Институт экономических исследований был основан в Восточном Берлине в 1951 году как научная организация. Среди его членов были хорошо известные фигуры советской зоны: Рихард Штальман, Антон Аккерман и другие. Институт проводил «исследования» на Западе. Во Франкфурте было создано Восточное бюро по внутренней торговле Германии под руководством Людвига Вайса, официального лица высокого ранга в министерстве торговли ГДР. Его непосредственным руководителем была дочь президента Вильгельма Пика Лора Штаймер. В Гамбурге была создана «частная» торговая фирма «Восток-Запад». В берлинском институте два отдела были заняты сбором информации, а третий отдел должен был оценивать ее.
Шпионское дело «Вулкана», одно из первых раскрытых и проведенных без активной помощи оккупационных держав, продемонстрировало большое мастерство и эффективность работы нового немецкого бюро – аналога американского ФБР по политическим делам, а также судов. На ранней стадии работы «Вулкана» бюро внедрило в него своих сотрудников и снабжало его фальшивой информацией. Вильгельм Рушмайер, делая вид, будто он имеет связи в высоких правительственных кругах, снабжал Людвига Вайса документами, специально изготовленными на этот случай. Сначала эта игра развивалась успешно, но потом к Вайсу стала поступать другая, истинная информация о военном и политическом развитии ФРГ, и ее власти решили положить этому конец. Вайс был арестован в сентябре 1952 года, но сеть продолжала работать еще целых шесть месяцев, не подозревая о том, что находится под внимательным наблюдением боннских властей. Шестого апреля 1953 года были арестованы остальные тридцать пять человек.
Судебный процесс лидеров «Вулкана», который начался в январе 1954 года, был интересен в двух отношениях. Глава сети, Людвиг Вайс, будучи не в силах опровергнуть обвинения, повел себя вызывающе и заявил, что не признает Федеративной Республики, ее законов и судов, а только законы и суды ГДР: «Я не являюсь субъектом вашего государственного образования, которое, на мой взгляд, возникло по диктаторскому приказу союзных держав. Я признаю только одного легитимного представителя германской нации – Германскую Демократическую Республику. Это мое правительство, и оно послало меня в Западную Германию с благородной миссией налаживать межзональную торговлю».
Верховный суд, который рассматривал дела группы «Вулкан», продемонстрировал понимание и снисходительное отношение к обвиняемым. Коммунисты из числа обвиняемых, которые были в заключении во времена нацизма, включая Вайса и некоторых его помощников, получили сокращенные сроки заключения, равные тому времени, которое они провели под арестом до начала суда. Приговор Вайса – четыре года каторжных работ – был сокращен до восемнадцати месяцев. А что касается Ганса Богенхагена, рабочего, который никогда не знал настоящего дома, был призван в армию в восемнадцать лет и за четыре года в лагере военнопленных принял сталинскую веру, то суд учел искренность обвиняемого, который «действительно верил, что служит правому делу», и приговорил его к двадцати одному месяцу заключения – это был меньший срок, чем тот, который он провел в тюрьме до начала суда.
Отношение суда к другому обвиняемому, Йозефу Гебхардту, было таким же. В приговоре подчеркивалось, что Гебхардт рос в трудных условиях, начал свою подпольную деятельность в семнадцать лет и «провел решающие годы своего духовного развития в тяжелом труде в концентрационных лагерях». Естественно, что после окончания войны «он начал искать своих старых товарищей» и встретил среди прочих и Людвига Вайса. Приговор Гебхардта – семнадцать месяцев – был тоже меньше срока его предварительного заключения.
Характерный тип послевоенного шпиона представлял Вильгельм Клейн, член СЕПГ, работавший на советскую разведку в британской зоне. В 1950 году, в возрасте тридцати трех лет, он уже имел за спиной ночные кражи со взломом, угоны автомобилей и торговлю на черном рынке. Когда англичане арестовали его в августе 1950 года, Клейн назвал советского капитана Грабовского (для немцев от был Виктор Шмитц) как своего шефа и духовного руководителя. Советское шпионское агентство Грабовского рассматривало уголовное прошлое Клейна под своим углом зрения и сочло его вполне подходящим. Клейну было приказано собирать информацию о британском аэродроме Гатов около Берлина, и его доклады скорее направлялись в центральный комитет СЕПГ, чем капитану Грабовскому. По-видимому, Грабовский потом отошел в тень, а роль СЕПГ в этом шпионском деле стала очевидной. В соответствии с советскими инструкциями Клейн направился в Кельн, чтобы собирать информацию о британских оккупационных войсках, мостах через Рейн, бывшем немецком Восточном вале и других объектах. После возвращения он передал фотографии советской разведке. Во время второй поездки на Запад он сделал фотографии британских казарм и других военных сооружений.