- Кто это здесь у нас? - произнес надменный голос. Я обернулась и обомлела. Передо мной стояла красивая высокая девушка с золотистыми волосами. Одета она была как настоящая королева. Две девушки по бокам от неё с интересом рассматривали меня. Про себя отметила, что подруги у неё не обладают даже частью той красоты, которой могла похвастаться блондинка. - Я спрашиваю, как твое имя? - раздраженно спросила красотка. - У тебя что, ушей нет или ты немая?
- Меня зовут Виталина, - спокойно ответила я, стараясь не обращать внимания на её выпады.
- Виталина, - передразнила она, очень внимательно рассматривая меня. - Ты новенькая?
- Да.
- Да, госпожа, - выделили она последнее слово. Я подняла на неё непонимающий взгляд.
- Простите, госпожа, я здесь новенькая, только сегодня прибыла и ещё не знаю никого в лицо, - все также невозмутимо отвечала я.
- Ясно. Откуда ты?
- Меня прислал Лорд Алан Гредворт в качестве подарка Повелителю.
Девушка ничего не ответила, а лишь обошла меня, внимательно изучая взглядом. Про себя я отметила, что она на полголовы выше меня. Она взяла прядь моих волос и пропустила через пальцы, странно хмыкнув.
- Меня зовут Нейра, я фаворитка нашего Повелителя. Я здесь главная. Так что советую не перечить мне и во всем слушаться.
- Простите, может быть, я чего-то не понимаю, но главный здесь Повелитель, а наложница уж никак не может управлять чем-то.
За эти слова я тут же получила сильную пощечину.
- Ты очень глупая, Виталина, - зло прошипела Нейра. - Не смей говорить мне таких вещей, если ты даже не знаешь правил дворца! Я его любовь, я - его сердце! Ещё раз ты посмеешь возразить мне, то больше никто тебя не увидит, никогда! Ясно?!
- Да, - выдавила я, опустив вниз голову и глотая слезы.
- Заканчивай свою работу и вон с глаз моих!
Я домыла полы, схватила ведро и с прямой спиной покинула покои.
Едва за девчонкой захлопнулась дверь, Нейра сказала подругам:
- Она мне не нравится. Слишком красивая и наглая. Давайте ей самую грязную и тяжелую работу, а к Повелителю и близко не подпускайте.
Я вернулась в свою комнату. Там уже были мои соседки.
- Как твое имя? - спросила девушка с длинными черными волосами.
- Виталина. Я тут новенькая.
- Мы это заметили, - рассмеялись девушки.
Я рассказала девочкам, что меня прислали в качестве подарка.
- Так ты выросла в замке лорда? - изумленным голосом спросила одна из девушек.
- Да, а что?
- Просто многие из нас выросли в семьях крестьян. Мы дочери бедняков, - грустно вздохнула она. - Всех нас продали сюда собственные родители, чтобы прокормить младших детей. А ты вон, росла здесь, как настоящая леди, - захихикала она.
- Зато вы знаете о ваших семьях. А я подкидыш. Думаю, мои родители надеялись, что я утону, но я выжила...
- Не грусти, - ободряюще отозвалась другая. - Вот понравишься ты нашему Повелителю, станешь его фавориткой и будешь ходить вся в шелках.
- Нет, не станет, - уверенно заявила милая девушка, которая до этого молчала. Она повернула голову, и я увидела, что на её лице огромный ожог, который ужасно уродовал бедняжку. - Нейра и близко не подпустит её. Она вообще выживает отсюда всех красавиц, которые могут его привлечь. Уже два года она его фаворитка, и других у него не было. Упаси Творец тебя с ней встретиться.
- Уже встретилась, - призналась я им. Все тут же повернули головы в мою сторону и дружно потребовали рассказать, при каких обстоятельствах это произошло.
- Шон приказал мне убраться в её покоях. Я уже заканчивала, когда она пришла со своей свитой. Начала расспрашивать обо мне, сказала, что она тут главная. Я ей ответила, что наложница не может чем-либо управлять, а она меня ударила.
Кто-то из девчонок присвистнул.
- Попала ты. Этот Шон водит к ней всех новеньких, кто может понравиться Повелителю. Посмотри, что она сделала с Шаей, - длинноволосая брюнетка кивнула в сторону девушки с ожогом. - Не вставай на пути этой мегеры, Виталина, если хочешь жить.
- Да не нужен мне Повелитель! - воскликнула я. - Я просто хочу спокойно жить.
- Повелитель красив, - мечтательно прошептала Шая. - Он такой... Наверное, я бы на месте Нейры тоже так поступала.
Брюнетка закатила глаза.
- Представляешь, бедняжка просто бросала на Повелителя томные взгляды из-под ресниц, когда накрывала ему на стол. Следующей ночью кто-то прижег её лицо. И так со всеми.
- А что же он сам? - не могла понять я. - Разве Повелитель не видит, что именно происходит в его гареме? Как он допускает, чтобы его девушек так обижали? Лорд Алан никогда не допускал подобного. Если одна получала травму - разбирались со всеми!
- Ему не до нас. Он же правитель Империи, какое ему дело до рабынь, - грустно вздохнула одна из девушек.
Остаток вечера мы провели за шутками, стараясь не думать о грустном. Когда все легли спать, я вытащила свое зеркальце и пошла в уборную. Там было пусто, и я тихо прошептала:
- Алан.
На зеркале пошла рябь, и вскоре появилось лицо лорда.
- Ну что? - напряженно спросил он. - Все получилось?
- Да, я на месте. Пока ничего интересного.