Шпионка поневоле

— Так и было, Яна, так и было, — зашептал он. — Тебе и не снилось могущество, доступное рорцам прежде. Мы не рождались магами, но обладали знаниями о свойствах крови. Твоя любимая империя дрожала от ужаса, опасаясь, что наше царство пойдет на нее войной. Сколько лживых сказок вы сочинили про нас, превратили рорцев в кровожадных монстров и запугали людей мифами о нашей жажде одаренной крови! — Я позабыла, что нужно дышать. — Действительно, кровь магов сильнее обычной, но предков она не интересовала. Мы были исследователями, учеными и изобретателями, в то время как Регесторская империя оставалась лишь кучкой отсталых южных провинций. Тогда не существовало дирижаблей, магической инженерии, ваших искусных артефактов… — Синие глаза горели все ярче. — Вы были племенем, спустившимся с Альдестона, способным разве что летать на ордоках. Мы даже сотрудничали, пока магический род Каврэн — семейка ублюдков, рвавшихся к власти, — не подговорил прежнего регесторского правителя нарушить заключенный договор. Коварно вторгшись на нашу территорию, ваши имперцы убивали всех подряд, включая женщин и детей. Как тебе такая правда? Об этом в учебниках не пишут, не так ли?

Никогда не любила историю и доверять Хкину не собиралась.

— Не важно, веришь ты или нет, — будто прочитав мои мысли, улыбнулся он. — Мы вас поделили, и я держу свое слово. Тебе повезло заинтересовать Тира, хотя… — послышался скептический смешок, — пока не пойму чем. Но ты освободила вторую девушку и должна выполнить ее задачу.

— Я не… — Слова застряли в горле, когда тонкие пальцы внезапно вцепились в мой подбородок и развернули к себе.

— Ты сделаешь это, — произнес ласковый, по-змеиному шипящий голос. — Так или иначе. Для пленников форта Крик обратного пути нет. Помоги мне добровольно, и я сниму сломанный браслет, переселю в гостевую комнату и гарантирую безопасность. Когда все закончится, ты уйдешь с Бирлеком, забудешь обо всем и начнешь новую жизнь.

Я моргнула три раза, прежде чем осмыслила всю «заманчивость» такого предложения. Боги, рорцы совсем ничего не понимают, да? Кретины! Несмотря на сильнейший страх, я нервно прыснула… Вот жуть жуткая!

— И что? Поверите мне на слово?

Хкин отстранился. Неожиданно из тени вышла скрюченная старушенция кошмарного вида, в руке она сжимала пластину со сложным рисунком.

— Подпиши.

— Что это?

Лучше держаться подальше от рорских заклятий!

— Ничего особенного. Договор.

Сердце бешено заколотилось, колдун сверлил меня внимательным взглядом. Нашел дуру!

— Тот самый, согласно которому я сдохну, если не исполню то, что ты захочешь? — Я отчаянно замотала головой: — Не выйдет! Нет!

Полагал, что мне неизвестно о таких… сделках? Брови удивленно взметнулись вверх, и рорец вернул пластину ведьме.

— Наверняка генерал уже ищет замену твоей подружке, но мы еще успеем договориться.

Гнев прорвался наружу.

— Засунь этот договор себе в глотку! Я ничего не подпишу!

Хкин фыркнул и неспешно направился к юной пленнице, та отчаянно завизжала, уползая в противоположенную сторону. Бесполезно. Бледные пальцы сомкнулись на тонкой шее.

— Раз ты, лоранийка, так обожаешь регесторцев, — безмятежно произнес он, — эта девочка пострадает за тебя.

Белокурое создание хрипело и тряслось, но высвободиться из хватки не пыталось. Из темного угла послышался истерический смех.

— Не подпишешь до прибытия Тира, казню ее, а потом подниму тело. Подпишешь — отпущу. Мою волю ты исполнишь в любом случае, с помощью Бирлека или путем договора, но ведь приятно напоследок спасти чью-то шкуру, не так ли?

Изуродованную руку пронзила боль. Сдержав стон, я глухо поинтересовалась:

— С чего ты решил, будто мне есть до нее дело?

Хкин не купился. Хреновая из меня актриса… Огромные зеленые глаза блестели и смотрели умоляюще. Сколько она пробыла здесь? Месяцы? Может, годы? На истощенном теле виднелись десятки синяков и шрамов.

Отпустив несчастную, повелитель колдунов проницательно усмехнулся, посоветовав:

— Подпиши, и все закончится. — А затем покосился на переминавшихся в нетерпении магов: — Развлекайтесь. Ториль, следи, чтобы эти двое не перестарались.

Карга поклонилась и замерла рядом. В тени продолжал истерично ржать кто-то еще. Как только Хкин скрылся за рядом железных прутьев, Гектор приблизился, положив ладони на пояс.

— Неприкосновенная девка черного. Может, рискнуть и побороться за тебя? Мне станешь женой?

Бешеный! Вжавшись в стену, я попыталась отступить, но этот мерзавец тут же схватил меня за плечо и замахнулся. Что-то блеснуло, и щеку обожгло огнем. Придя в себя на полу, я ощутила, как по подбородку течет кровь. Сдохни, мразь! Хлыстом ударил. Попыталась проморгаться. За широкой спиной рыжего возник Сэй и укоризненно покачал головой:

— Гек, хозяин сказал не трогать ее особо, займемся Юной и Тайлом, пусть смотрит.

— А я и не трогал… особо, — ненатурально удивился рыжий урод. — Она сама ударилась!

Отвернувшись, он направился к имперке.