Шпионка в Академии

С последним вопросом было проще всего. Еще в университете до Анаис доходили слухи, что многие морталисты не стесняются экспериментировать со сферой жизни, и старые опытные маги даже могут потягаться в искусстве с виталистами. А вот юные недоучки чаще порождали ужасающих кадавров, отлавливать и уничтожать которых приходилось городской жандармерии. Что ж, в искусстве и мастерстве Бьянки можно не сомневаться.

Анаис нервно покусывала губы. Ей хотелось спросить Бьянку о похоронах Фредерика, о ритуале над его телом, но такой интерес к студенту мог показаться странным. Они так и молчали до самых лекционных, и только у дверей, богато украшенных перламутром и эмалью, Анаис не выдержала, сжала запястье Бьянки и горячо зашептала:

— А когда будет подготовка к ритуалу, можно… можно мне тоже присутствовать? Честное слово, я не буду мешать, я просто в стороне постою! Прошу вас!..

Бьянка тепло улыбнулась, накрыла ладонь Анаис своей. Смотрела она так, словно поняла из сбивчивой просьбы гораздо больше, чем девушка была готова сказать.

— Конечно, моя девочка, конечно. Но это очень неприятное зрелище, будьте к нему готовы.

Анаис закивала, принялась благодарить морталистку, запинаясь на каждом слове, но Бьянка только отмахнулась. Но, уже душевно распрощавшись и отойдя на пару шагов, она ахнула и окликнула Анаис:

— Милая, совсем забыла! Роксана все еще очень ждет тот чудесный состав от головной боли, который вы обещали приготовить! Вы уж простите великодушно, что мне напоминать приходится, дочери-то все недосуг…

И она удалилась, поджав губы и неодобрительно качая головой. А Анаис застыла у дверей, холодея от очередного приступа паники. Какой состав?! Что еще успела пообещать Диана?! А главное — почему этого не было в ее отчетах?

На последний вопрос Анаис быстро нашла ответ, стоило ей успокоиться. Вряд ли бы Диана стала докладывать обо всех сделках, особенно если они были не совсем законны. А снабжение младшей Мелансон, виталистки, зельями, явно в обязанности алхимика не входило.

«Я подумаю об этом позже», — решила Анаис, и шагнула в просторную, но пустующую пока аудиторию.

Парты амфитеатром поднимались к стенам, в узких проходах между секторами едва бы разминулись двое субтильных студиозусов. Все свободное место перед доской занимал широкий тяжелый стол из массива красного дуба, на нем блестели и переливались мензурки и перегонные кубы, металлические горелки под ними блестели, как новые. Наметанным взглядом Анаис определила, что оборудованием не так уж часто пользовались. Похоже, Диана все-таки не доверяла своим навыкам.

Позади стола обнаружилась неприметная дверь, так же как и стены обшитая деревянными панелями, за ней оказалось достаточно просторное подсобное помещение, где на высоких полках теснились банки с реагентами, а в углу матово поблескивали изящные весы. Анаис легко пробежала пальцами по ярлычкам на бутылях и восхищенно ахнула. Здесь водились такие редкости, которых она не то что в родном университете, даже в лаборатории при Муниципалитете не встречала!

«Ну а чего ты ожидала от Академии имени Его Величества?» — хмыкнула она, когда первый восторг прошел. Конечно, чесались руки опробовать составы, о которых раньше она только читала, в голове уже начали складываться обрывки формул и идеи опытов, варианты, как можно улучшить ее зелье блокировки магии… Но в аудитории уже хлопнула дверь, и помещении начало наполняться взволнованным гомоном студентов.

Бросив прощальный взгляд на ровные ряды бутылей и мензурок, Анаис уже собиралась вернуться в аудиторию, но замерла в последний момент и ловко цапнула пару колб с яркими жидкостями. Как завоевать внимание взбудораженных утренних новостями студентов, как их отвлечь? Конечно же, порадовать зрелищным и ярким опытом, который закончится маленьким и аккуратным взрывом! Тем более, тема лекции как раз подходящая.

Анаис выдохнула, подбодрила саму себя и вышла в аудиторию. Стоило ей появиться, как юноши тут же замолчали и встали, вытянувшись, как на параде. Дисциплина в Академии царила идеальная — но только на глазах у преподавателей.

Анаис пробежалась глазами по лицам студентов, но так и не запомнила никого, одинаковые темные форменные сюртуки сливались в одно пятно. Кивком их поприветствовав, она улыбнулась и начала лекцию:

— В представлении обывателей алхимия неотъемлемо связана со взрывами и представляется ремеслом не менее опасным, чем магия, — голос ее подрагивал, и огромного труда ей стоило не запинаться. Анаис говорила и внимательно следила за лицами студентов, но они были сонными и равнодушными, что не удивительно для первой пары. Похоже, никто не заметил подмены наставницы, а может, они и раньше толком на нее внимания не обращали? Зачем будущим блистательным министрам и офицерам скучная и, как выясняется, опасная алхимия?