Шпионка в Академии

— Похоже, — с удивлением отметила Анаис, проводя пальцем по светильнику и чувствуя легкое покалывание, — сюда мало кто приходит. Все такое… заброшенное. Даже странно, что на территории Академии есть такие места.

— Ничего удивительного, — хмыкнул маг за ее спиной. — Лет десять назад тут произошла дуэль между парой весьма высокородных юношей. Уже не упомню, что они не поделили, но в итоге утром нашли один труп на мосту, и один — в воде. Конечно, для репутации Академии и ректора было бы смертельно признаться, что они не уследили за малолетними идиотами и более того — допустили смертоубийственную стычку. Проще оказалось распустить слухи о проклятом месте, приплатить знакомым магам, чтоб навели чары на мост, и когда комиссия явилась его проверять, все приборы зашкалили. Так что это чудесное место объявили запретным, старательно замалчивали его историю, и со временем все про него забыли.

— Так и забыли? — усомнилась Анаис. — Да еще и подростки? И никому не хотелось продемонстрировать ровесникам свою отвагу, нарушить запрет, чтоб бравировать своей безрассудностью?

— Ну, не сами. Сеньор Лабер прибег к моей помощи, чтоб этого избежать. Поэтому об этом месте мало кто помнит, кроме меня и его. Пришлось подчищать память даже слугам, чтоб не распускали слухи.

Анаис задумчиво качнулась на пятках, облокотилась на перила и посмотрела вниз. В темной воде ее бледное лицо отражалось размытым овалом.

— Это весьма прискорбно, что из-за глупости двух мальчишек и трусости одного ректора такое прекрасное место оказалось забыто.

Она выпрямилась, хотела уже вернуться на берег, когда доска под ногой предательски треснула. Острые щепки вонзились в ногу, Анаис вскрикнула и отпрянула, но поздно — старые доски уже подломились под ней, и девушка рухнула в ледяную воду.

Она даже не успела вскрикнуть. Тут же вышибло воздух из груди, а ледяные иглы впились в руки и ноги. От неожиданности она наглоталась воды и камнем пошла на дно, не находя в себе сил всплыть. Мигом потяжелевшее платье облепило ноги и тянуло вниз, от ледяной воды быстро свело мышцы, сковав их тисками боли.

От недостатка воздуха начало жечь грудь, ужас затопил сознание темнотой, и не сразу девушка поняла, что ее тащат наверх. Она забилась в горячих руках спасителя, больше мешая, чем помогая, и, когда ее выволокли на берег, долго выкашливала воду с привкусом тины. Сердце колотилось где-то в горле, перед глазами расходились цветные круги, на зубах скрипел песок.

Только сейчас, когда опасность миновала, Анаис осознала, что ей грозило, и от отчаянного, застилающего глаза ужаса ее начало колотить. Она даже не чувствовала ночного холода, не слышала взволнованного голоса Антуана, только тряслась и тихонько подвывала, не в силах успокоиться.

Перед глазами мелькнуло взволнованное лицо менталиста, кажется, он пытался дозваться ее, тряс за плечи, пытался привести в чувство. Но разум отказывался верить, что все хорошо закончилось, паника пережимала горло так, словно Анаис все еще тонула и захлебывалась ледяной водой.

Антуан отстранился, беспомощно моргая.

— Простите меня, Одетт, — пробормотал он, даже не зная, слышит ли она его, понимает ли.

И отвесил ей звонкую оплеуху.

Голова девушки мотнулась, мокрые пряди, выбившиеся из прически хлестнули по лицу и прилипли к щекам. Анаис замерла и затихла, хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. На какой-то момент даже озноб прошел.

— Спасибо, — наконец, хрипло выдохнула она и закашлялась.

Антуан поспешил обнять ее, чтоб согреть, но толку от этого было мало. Он и сам промок насквозь, пока ее вытаскивал.

— Пожалуй, нам нужно вернуться в Академию, пока мы полностью не окоченели, вы так не считаете? — галантно и неуместно предложил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Анаис осталась сидеть на земле, ее снова начала бить крупная дрожь. От дикости ситуации хотелось то ли плакать, то ли смеяться в голос.

— А как же ваш сюртук?! — выпалила она прежде, чем успела подумать.

Антуана растерянно запустил пальцы в спутанные волосы, снова беспомощно пожал плечами.

— Выпрошу у интенданта новый… Одетт, хватит сидеть на земле, поднимайтесь! Вы же так совсем околеете!

Девушка попыталась последовать его совету, но ноги ее не держали. Если бы маг не бросился ей на помощь, то она снова осела бы на землю. Антуан внимательно всмотрелся в ее бледное лицо, дрожащие синие губы и со вздохом подхватил ее на руки.

— Не переживайте, Одетт, — чуть придушенно выдохнул маг, — все будет хорошо.

Он легко понес ее прочь от злополучного мостика, крепко сжимая худое тело в руках. Из-за мокрого платья девушка казалась тяжелой, гораздо тяжелее, чем была на самом деле. Да и его самого колотил озноб, а холод ночной реки надежно обосновался в костях. Кажется, идея с мостом была далеко не так хороша, как казалось на первый взгляд.

Анаис почти согрелась в надежных руках мага, даже холод отступил, оставив вместо себя зыбкое, призрачное тепло. Девушка зевнула и закрыла глаза, погружаясь в покой и темноту…

Которую расколола ослепительная вспышка.

«Не спать!»