Шпионка в графском замке

Вскоре я нашла его взглядом. Эрл стоял у противоположной стены и разговаривал о чём-то с маркизом. Уж не объяснял ли своё вчерашнее отсутствие на полднике? Было бы любопытно узнать, как именно.

Мне вдруг пришло в голову, что я ещё ни разу не наблюдала, как Раймонд врёт. В силу ли характера или просто потому, что в ином не было необходимости, но он, как правило, говорил то, что думал, напрямик, либо попросту не поднимал нежелательную с его точки зрения тему. Где-то глубоко внутри пробежал холодок. В моей-то истории лжи было хоть отбавляй. Причины у меня для этого, может, и уважительные, но будет ли это иметь для эрла значение, когда он узнает, что женщина, которую он чуть было не сделал своей спутницей на этом приёме, холодно и методично обманывала его почти во всём? Что она – шпионка, посланная в замок его недоброжелателем и докладывавшая последнему о каждом его шаге?

Я тряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Бывают вещи, которые исправить нельзя, и в этом случае не имеет смысла переживать, с настойчивостью мазохиста прокручивая обстоятельства в голове, будто проворачивая кинжал под рёбрами. Как будет, так и будет. Как минимум у меня есть некоторое время, прежде чем он всё узнает.

Течение моих мыслей приняло новое русло, когда я случайно наткнулась взглядом на Бастиана. Тот тоже меня заметил, стушевался и поспешил смешаться с толпой как можно дальше от меня.

– Дениза! – Позвавший меня Альберт удивлённо взирал на то, как я отшатнулась от протянутого им кубка. Я заставила себя принять напиток и даже сделать глоток. Осторожность осторожностью, но всё должно быть в границах разумного, иначе и до паранойи недалеко. А в некоторых случаях это для шпиона чуть ли не хуже, чем излишняя доверчивость. – Послушай, я хотел кое-что тебе рассказать… – начал оруженосец. Он на мгновение покосился на стоявшего вместе с нами Жюля, тоже оруженосца, с которым мы успели за эти дни познакомиться, решил, что ничего особенно секретного говорить не собирается, и продолжил: – Я тут был свидетелем прелюбопытной сцены, подозреваю, что тебе понравится. Короче, ещё до начала приёма здесь, рядом, снаружи, известная нам баронесса подкатила к эрлу. – Это и правда становилось любопытным, хотя в том, что услышанное мне понравится, я уже сомневалась. Однако вся обратилась в слух. – Ну, так, слово за слово, как дела, как погода, а потом вдруг взяла и подняла тему часов.

– Старинных королевских? – изогнула бровь я, игнорируя непонимающий взгляд Жюля.

– Угу, – с трудом сдерживая смех, кивнул Альберт.

– Так-так, и что? – Теперь мне было совсем любопытно.

– Ну вот, стала она интересоваться, дескать, редкие часы, ценная вещь, не покажет ли он их ей ещё разок, скажем, сегодня вечером. У неё как раз свободное время образовалось.

Я почувствовала, как у меня руки чешутся помочь кое-кому раз и навсегда решить проблему излишка свободного времени.

– А он?

– Вот это-то самое главное, – просиял Альберт. – А он, значит, спокойно так ей и говорит: «Часы? Конечно! А знаете что, баронесса? Примите их на память». Вытащил из кармана часы и протянул ей! У баронессы аж лицо вытянулось! Сильно подозреваю, что эти часы она видела первый раз в жизни.

Я звонко рассмеялась, откинув голову. Оруженосец всё-таки неглупый мальчик, знал, что именно мне рассказывать.

– Боюсь, при нынешних обстоятельствах я всё-таки не смогу на тебе жениться, – с не слишком тоскливым вздохом заключил Альберт.

Ага, и на повторный массаж, кажется, тоже не можешь рассчитывать, подумала я. Не то у тебя появятся хорошие шансы повторить судьбу Клода. Кстати, любопытно, как с тех пор сложилась его жизнь…

– Только не говори, что сильно страдаешь по этому поводу, – со смешком попросила я.

Ответить Альберт не успел, поскольку в этот момент к нашему ограждению подошёл Раймонд.

– О чём разговариваете? – поинтересовался он, ласково беря меня за руку.

Я неодобрительно качнула головой, осуждая столь неосторожное поведение, но улыбку сдержать не смогла.

– О бракосочетаниях, – ответила я, заставив оруженосца слегка напрячься. – Как вы полагаете, наши жених с невестой уже окончательно вымотались от бесконечных пиршеств и приёмов? Я просто тревожусь, хватит ли у них сил на брачную ночь, или, добравшись до опочивальни, они просто со стоном облегчения рухнут на подушки?

– Про жениха с невестой сказать ничего не могу, – охотно отозвался Раймонд, – а вот маркиз точно доволен. В прошлом году здесь была такая же серия мероприятий, когда он выдавал замуж свою старшую дочь.

– Правда? А сколько их у него всего? – оживилась я.

– Три, насколько мне известно.

– То есть через год вас ожидает третье приглашение?

– Признаться, я об этом не подумал, – вздрогнул Раймонд.

– Не переживайте, – оптимистично заверила я, – за год мы сумеем придумать надёжную отмазку. К примеру, как вам нравится сложная форма воспаления лёгких с высокой температурой и парочкой осложнений?

– Очень нравится, – с энтузиазмом подхватил он. – Особенно постельным режимом.

– Снова будете бегать от меня по всему замку, нарушая предписания врача?