Шпионка в графском замке

– Но это не помешало тебе постараться получить все возможные удовольствия от ситуации, – без малейшей жалости сказала я и снова крутанула колесо. Один раз, а потом второй.

– За что?! – завопил Бастиан. – Я же ответил на все ваши вопросы!

– А это для того, чтобы ты как следует запомнил на будущее, – холодно сказала я. – И в следующий раз, когда к тебе заявится маг с подобным предложением, не бросился бы исполнять приказ, а отправился прямиком к местному шерифу.

Я сняла руку с колеса и отступила от ложа.

– Если эрл захочет, он тебя освободит. Лично я сегодня на добрые дела не настроена.

Я развернулась и зашагала из пыточной.

Раймонд, всё это время молча наблюдавший за происходящим, сложив руки на груди, выступил вперёд и занял моё место возле Бастиана. Тот взирал на него с нескрываемым страхом.

– Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что болтать обо всём, что здесь произошло, не в твоих интересах, – бесстрастно произнёс эрл. – Но если не понимаешь, очень скоро в этом убедишься. Я тебя предупредил.

Он отстегнул удерживавшие Бастиана браслеты, и тот, скуля, сполз на пол.

Эрл покинул пыточную следом за мной.

Не оборачиваясь, я мерно шагала по коридору, ровно держа спину и глядя прямо перед собой. Не могу сказать, что состоявшаяся месть дарила мне ощущение особой радости. Парить, как бабочка, не хотелось, да и вообще настроение было скорее скверное, чем какое-то ещё. Но было ощущение, что всё сделано правильно. Своего рода чувство выполненного долга. Так бывало и прежде. Я мстила не ради наслаждения, а потому, что твёрдо знала: если этого не сделаю, не успокоюсь. Справедливость должна быть восстановлена.

– А ты страшная женщина, – без особого страха заметил поравнявшийся со мной эрл.

Увиденное в пыточной, пожалуй, заинтересовало его, но явно не шокировало.

– Знаю, – кивнула я. – Бываю. Только изредка. Если меня очень сильно разозлить.

– Постараюсь тебя не злить, – усмехнулся он. – Или, во всяком случае, не попадаться под горячую руку.

Я сдержанно улыбнулась, не размыкая губ.

– Не туда. – Эрл остановил меня, взяв под локоть и указав на низкую дверь, выводившую на территорию замкового парка.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Страшной женщине не мешало бы проветриться, – заметил он и, не дожидаясь, пока я приму решение, распахнул дверь, пропуская меня вперёд.

Пожав плечами, я вышла в парк. Проветриться так проветриться, почему бы и нет? Пожалуй, и правда, не повредит.

Мы шли по боковой аллее совсем недолго; уселись, дойдя до ближайшей скамейки. Мне припомнился другой вечер и другая скамейка, в саду у барона Клеро.

– Вы так и не сказали, – повернулась я к Раймонду, – как обошлись с той женщиной. Которая подлила вам приворотное зелье.

Эрл вытянул ноги и тряхнул головой, откидывая волосы со лба.

– Это было далеко отсюда, – проговорил он после короткого молчания. – Я тогда путешествовал, несколько месяцев жил за границей, ну и познакомился с ней в одном из городков Фолтрейда. Дворяночка из обедневших, ни сносного приданого, ни стоящего титула у неё не было, вот и решила поправить своё положение при помощи удачной партии. А поскольку ничего особенного она собой не представляла, ни внешне, ни как личность, особых вариантов, кроме приворота, и не оставалось. Так что к тому моменту, когда виконт насильно напоил меня антидотом, уже и день свадьбы был назначен.

– Представляю… – поморщилась я. – И что вы тогда сделали? Хотели открутить голову, но не открутили?

– Нет, – хмыкнул он. – Совсем наоборот. В назначенный час любезно подал ей руку и повёл к алтарю. И только дальше, когда священник спросил, согласен ли я взять её в жёны, ответил: «Разумеется, нет». В присутствии всех её родственников, друзей, приятелей, знакомых и прочая.

Я представила себе эту картину. Возможно, по сравнению с пытками это и покажется ерундой, однако девице и вправду не позавидуешь. Впрочем, сочувствовать я ей не собиралась.

– А вы страшный человек, эрл, – насмешливо сказала я, подпирая рукой подбородок. – Признаться, я не ожидала от вас такой… изощрённости.

– Я крайне редко действую изощрённо, – отозвался Раймонд и с усмешкой добавил: – Если только меня очень сильно разозлить.

– Постараюсь вас не злить, – усмехнулась я в свою очередь. – Или как минимум не попадаться под горячую руку.

Мы помолчали. Из открытых окон дворца доносился звон посуды, шум передвигаемой мебели и, временами, звон настраиваемых струн. Шла активная подготовка к очередному мероприятию. Из глубины парка ветер приносил чей-то смех и обрывки разговоров. Придворные и гости маркиза нередко прохаживались в этот час по усыпанным гравием дорожкам, нагуливая аппетит перед поздним ужином. Но место, где мы сейчас сидели, было достаточно уединённым.

– Что это за маг, который так жаждет лицезреть тебя в полнолуние? – спросил, прищурившись, Раймонд. – Ты что-то о нём знаешь?