Как известно в соответствии с приказом НКО № 227 в частях действующих в Красной армии по состоянию на 15 октября 1942 года было сформировано 193 заградительных отряда. Из них в частях Сталинградского фронта сформировано — 16 и Донского — 25, а всего 41 отряд, которые подчинялись Особым отделам НКВД армий.
Были заградотряды и чисто армейские. Первым инициативу такого рода проявило военное командование Брянского фронта. Генерал-лейтенант А.И. Еременко 5 сентября 1941 года обратился к Сталину с просьбой создать заградительные отряды в «неустойчивых» дивизиях, где неоднократно имели место случаи оставления боевых позиций без приказа. Через неделю эта практика была распространена на стрелковые дивизии всей Красной армии.
Заградительными отрядами с начала их сформирования (с 1 августа по 15 октября 1942 года) было задержано 140 755 военнослужащих, сбежавших с передовой линии фронта. Из числа задержанных:
— арестовано 3980 человек,
— расстреляно 1189,
— направлено в штрафные роты 2776 человек,
— штрафные батальоны 185 человек,
— возвращено в свои части и на пересыльные пункты 131 094 человека.
По Донскому фронту:
— задержано 36109 человек,
— арестовано 736 человек,
— расстреляно 433 человека,
— направлено в штрафные роты 1056 человек, в штрафные батальоны 33 человека,
— возвращено в свои части и на пересыльные пункты 32933 человека.
По Сталинградскому фронту:
— задержано 15649 человек,
— арестовано 244 человек,
— расстреляно 278 человек,
— направлено в штрафные роты 218 человек,
— в штрафные батальоны 42 человека,
— возвращены в свои части и на пересыльные и пункты 14833 человека.
Следует отметить, что заградительные отряды в период ожесточенных боев с гитлеровцами на Сталинградском и Донском фронтах сыграли свою положительную роль в деле наведения порядка в частях и предупреждения неорганизованного отхода — бегства с занимаемых ими рубежей, возвращения значительного числа военнослужащих на передовую линию фронта.
Вот несколько примеров.
29 августа 1942 года штаб 29 сд 64 армии Сталинградского фронта был окружен прорвавшимися танками противника. Части дивизии, потеряв управление, в панике отходили в тыл. Действующий за боевыми порядками частей дивизии заградотряд (начальник отряда лейтенант госбезопасности Филатов), приняв решительные меры, приостановил отходящих в беспорядке военнослужащих и возвратил их на ранее занимаемые рубежи обороны.
На другом участке этой дивизии противник пытался прорваться вглубь обороны. Загрядотряд вступил в бой и задержал продвижение врага…
13 сентября 1942 года 112 сд под давлением противника отошла с занимаемого рубежа. Загрядотряд 62 армии под руководством начальника отряда (лейтенанта госбезопасности Хлыстова) занял оборону на подступах к важной высоте. В течение 4-х суток бойцы и командиры отряда отражали атаки автоматчиков противника и нанесли им большие потери. Заградотряд удерживал рубеж до подхода воинских частей.
Отмечались случаи, когда отдельные командиры использовали силы заградотрядов в качестве строевых частей.
Так, заградительный отряд 29 армии Западного фронта, будучи в оперативном подчинении у командира 246 сд, использовался как строевая часть. Принимая участие в одной из атак, отряд из 118 человек личного состава потерял убитыми и ранеными 109 человек, в связи с чем заново формировался.
Как свидетельствуют многие участники войны, заградотряды существовали не везде. По утверждению Маршала Советского Союза Д.Т. Язова, они вообще отсутствовали на ряде фронтов, действовавших на северном и северо-западном направлениях.
Не выдерживают критики и версии, будто заградотряды «караулили» штрафные части. Командир роты 8-го отдельного штрафного батальона 1-го Белорусского фронта полковник в отставке А.В. Пыльцын, воевавший с 1943 года до самой Победы, утверждал:
Известный писатель Герой Советского Союза, армейский разведчик полковник В.В. Карпов, воевавший в 45-й отдельной штрафной роте на Калининском фронте, также отрицает присутствие загранотрядов за боевыми порядками их части.
Что касается преступников, то к ним применялись самые суровые меры, диктуемые реалиями обстановки. Это касалось дезертиров, перебежчиков, мнимых больных, членовредителей, так называемых «самострелов». Информация доводилась до личного состава, и расстреливали таких преступников перед строем. Но решение о приведении в исполнение этой крайней меры принимал не командир загрядотряда, не особист или смершевец, а военный трибунал дивизии (не ниже) или, в отдельных, заранее оговоренных случаях, начальник особого отдела армии.