Альтшиллер же тем временем, сначала ненавязчиво, а затем все более активно, стал выуживать у Сухомлинова военные секреты, которые представляли особую ценность для австрийского и немецкого штабов. Сам же Владимир Александрович все ближе и ближе подходил к краю пропасти. Казалось, сама судьба готовила ему катастрофу. Вокруг Сухомлинова появились новые люди, которые, наряду с Альтшиллером, начали его активно использовать. Точнее не его, а его пороки и страсти. Двоюродный брат Екатерины, инженер Николай Гошкевич, и его супруга так же «вытаскивали» из Сухомлинова важные сведения для германской разведки.
Но спираль предательства продолжает раскручиваться. В 1909 году Сухомлинов познакомился с полковником жандармерии, потомственным дворянином Сергеем Мясоедовым. Этот человек особыми добродетелями не блистал: мало того, что он любил выпить, но, по слухам, брал взятки и занимался контрабандой. Но это генерала не насторожило. Более того, это знакомство вскоре переросло в дружбу.
В довоенные годы Сергей Мясоедов служил старшим офицером жандармерии на приграничной станции Вержболово. Он занимался поимкой революционеров-нелегалов и контрабандистов, ведал пропускным режимом и приграничной администрацией. Он рассказал Сухомлинову, что за успехи по службе был удостоен личного высочайшего внимания двух императоров — Николая II и Вильгельма II, и что Вильгельм II нередко приглашал русского полковника на охоту и даже подарил ему свой портрет с автографом.
К сожалению, очень поздно Владимиру Александровичу стало известно, что еще в 1903 году Мясоедов был завербован германской разведкой. И когда он выезжал за границу, то без особых сложностей провозил в Германию секретные документы и ценнейшие сведения.
Как-то Мясоедов поведал генералу, что в 1907 году был отправлен в отставку. Но лишь позднее Сухомлинов выяснил, что причиной увольнения были подозрения в шпионаже. И только накануне казни Мясоедова Сухомлинов узнал, что тот не просто набился к нему в товарищи. Оказывается, бывший жандарм выполнял задание немецких спецслужб и дальше продолжать столь удачное знакомство с военным министром. Не знал Сухомлинов и того, что попытаться вернуться на службу Мясоедову тоже рекомендовала германская разведка.
Однако увольнение Мясоедова, сопряженное со столь громким скандалом, делало его возвращение на службу трудноосуществимым. Тем не менее, когда тот обратился к царю с просьбой о зачислении его в корпус жандармов, Сухомлинов горячо поддержал Мясоедова, и Николай II восстановил Мясоедова на службе. И спустя всего несколько месяцев он был переведен в военное министерство.
Шпион — начальник отдела по борьбе с иностранным шпионажем. Такое даже трудно представить, но именно на эту должность военный министр Сухомлинов назначил агента немецкой и австрийской разведок Мясоедова.
Одной из крупнейших операций группы Мясоедова в самом начале Первой мировой войны стала передача Германии «Перечня важнейших мероприятий военного ведомства с 1909 года по 20 февраля 1914 года». Этот «список», составленный в преддверии войны, представлял полномасштабный отчет о военных мероприятиях российской армии за прошедшие пять лет. О его содержании знали лишь четыре человека: царь, военный министр, председатель Совета министров и начальник Генштаба.
С началом войны Мясоедов по требованию немецкой разведки перевелся в действующую армию, где продолжил свою шпионскую деятельность. А благодаря участию Сухомлинова вскоре был назначен начальником агентурной разведки 10-й армии, дислоцировавшейся на Западном фронте. Пользуясь своей новой должностью, Мясоедов от своих доверенных лиц получал оперативные и точные сведения не только о 10-й армии, в которой служил, но и о 1-й и 2-й армиях. И всю эту информацию передавал немцам.
18 августа 1914 года по приказу главного командования армия генерала Самсонова перешла в наступление в Восточной Пруссии и в течение двухдневного ожесточенного боя отбросила 20-й германский корпус на запад.
После этого поражения немецкий генерал Притвиц решил вывести войска из Восточной Пруссии. Однако начальник германского Генштаба фон Мольтке отменил распоряжение генерала. И этот приказ был вызван не талантливым решением, принятым в критической ситуации, а тем, что в руки Мольтке попали подробные планы наступления русских армий. Начальнику Генштаба стало известно, что Самсонов вырвался вперед, что привело к появлению между его армией и армией Раннекампфа «щели» шириной в 100 километров.
Опираясь на эти данные, Мольтке перебросил на Восточный фронт 5 дивизий под командованием Гинденбурга, сменившего Притвица, которые окружили армию Самсонова и разгромили ее.