Шрам

— Похоже на то — ответил Пастырь — Останавливай машину, нужно быть готовыми к теплой встрече.

Я остановил странника и услышал голос Стива за спиной:

— Что они забыли тут? За Филином ведь ничего нет. Я думал, они шастают в основном на юге.

Ему никто не ответил. Из салона позади, слышалось, как расчехляют и заряжают оружие.

Джим достал из кобуры свой пистолет, проверил обойму и снял с предохранителя. Я последовал его примеру и спросил:

— Нас ждет бой?

— Такой вариант весьма вероятен — безразлично ответил Джим.

— Кто такие кочевники?

— Преступники в основном. Мы выкидываем их из Филина и многие другие города поступают так же. Большинство быстро погибают, остальные сбиваются в группы. Опасные и больные на всю голову ублюдки, проще говоря.

— Но откуда они могут взять транспорт и оружие?

— Горизонт — сообщил Джим, и из его уст название этого города прозвучало как ругательство.

— Они что, торгуют даже с изгнанниками? — удивился я.

Конечно, ближайший к нам город имел весьма дурную репутацию, и был известен своими преступными группировками и высоким уровнем смертности среди населения и приезжих, но мне все равно с трудом верилось, что они будут продавать технику или оружие тем, кого остальные отвергли.

— Они торгуют со всеми подряд. А еще кочевники совершают нападения на рейды и торговые колонны. Ну и охотниками тоже не брезгуют. Так что будь готов.

Слова Джима заставили меня забеспокоиться. Одно дело вести бой с тварями, а совсем другое с людьми. Охотясь на тварь ты знаешь чего ждать. Люде же непредсказуемы и порой их свирепость и кровожадность даст фору любому легионеру. В конце концов именно люди создали легионеров, именно они вложили в них ненависть, а те были лишь куклами, безмолвным оружием, так кто тогда из нас опаснее?

Скоро в поле зрения появилась жирная, черная точка, отчетливая видная на фоне белого ландшафта, и стала медленно увеличиваться в размерах.

— Будут здесь через пару минут — сообщил Джим назад — Явно нас уже заметили.

— Ты их просветил? — спросил Стив.

— Пока еще далековато.

— Откатись чуть в сторону — приказал Пастырь — И встань к ним боком.

Я выполнил его распоряжение и теперь мог наблюдать за приближающейся к нам машиной только в боковое окно. Очень скоро я смог разобрать, что именно к нам движется. Явно их транспорт претерпел значительные изменения, так как я с трудом узнал в нем очертания все того же серого странника, в совсем старом кузове Е5, только теперь он больше походил на железное чудовище. Вручную обшитый тяжелой броней, он обзавелся конусовидным наростом на крыше, из которой торчал ствол крупнокалиберного пулемета.

— Внутри четверо — сообщил Джим.

— Значит, у нас будет небольшое численное преимущество — отозвался Пастырь — Это уже неплохо. Так… Клайд, ты оставайся за рулем, Хирург — давай к пушке, остальные наружу.

Джим покинул машину, и я остался один, продолжая наблюдать за приближением монструозной машины. Их пулемет уже смотрел в нашу сторону, и я тогда почему-то был точно уверен в том, что просто так все это не обойдется. Скоро Джим появился спереди, присел справой стороны от капота, примостив на него свою винтовку, и прильнул к оптическому прицелу. Стив и Пастырь расположились у задней части кузова.

Грузовик остановился метрах в двадцати от нас, и из него вышли двое. Первый, что держался чуть впереди, был среднего роста и плотного телосложения, шедший за ним был выше на две головы и сильно больше в плечах. В остальном же они были идентичны. Оба в бронежилетах и с короткими винтовками в руках, облаченные в серую, поношенную форму военного образца. Их головы закрывали капюшоны, из-под которых виднелись массивные очки, а нос, рот и подбородок скрывались под серыми, утепленными повязками. Тот, что шел первым, оставил винтовку болтаться на ремне и, подняв руки, начал медленно приближаться. Второй остался у машины, держа оружие наготове, но не направляя его на нас.

Навстречу им вышел Пастырь, держа в руках массивный дробовик — одна из двух его любимых пушек, которую он ласково называл «Счастливчик». Они начали медленно сближаться. Я чувствовал, как растет напряжение, и рука машинально крепче сжала пистолет, указательный палец лег на спусковой крючок.

Они встретились практически ровно между нашими машинами. Я видел, как ведется оживленный диалог, но не слышал ни слова. Пастырь не изменил позы, и было видно, что отвечал он короткими фразами, в то время как другой говорил много и активно жестикулировал. Диалог продлился не больше трех минут, и потому что я видел, в нем не проскользнуло никакого намека на агрессию. Видимо придя к какому то соглашению, они начали расходиться, а точнее говоря пятится назад, не упуская друг друга из виду.