Штаб-капитан Магу

– Этого я не знаю, – ушел от прямого ответа старший агент и протянул Алексу визитку, – завтра по этому адресу вас будет ждать одна высокая персона, она и расскажет, что именно требуется совершить. Время там также указано.

– Хорошо, буду, – буркнул Алекс.

Внезапное приглашение не сулило ничего хорошего. Впрочем, гадать тоже не стоило, не далее завтрашнего вечера он все узнает сам.

По указанному в визитке адресу оказался доходный дом из самых приличных в столице. Парадный вход охранялся бдительным швейцаром, потребовавшим назвать фамилию жильца, к которому направляется бравый офицер.

– К кому?

Не зная фамилии ожидавшей его персоны, Алекс назвал номер квартиры.

– В четвертую.

Страж дубовой двери немедленно сменил гнев на милость.

– Проходите, господин штаб-капитан, вас ждут. Второй этаж, направо.

Первый этаж с потолками в две с половиной сажени, отделанный мрамором, увешанный зеркалами и уставленный скульптурами, был под стать великокняжеским дворцам. Широкая мраморная лестница вела на второй этаж. Здесь потолки были пониже, но отделка ничуть не менее роскошна, чем на первом. Отыскав дверь с нужным номером, офицер повернул вделанный в нее звонок, отозвавшийся звонкой трелью. Дверь приоткрылась немедленно, будто стоящий за ней только этого и ожидал.

– Штаб-капитан Магу?

Хоть спрашивавший и был в партикулярном, строевая выправка выдавала офицера.

– Так точно!

– Прошу!

Охранник открыл дверь шире, пропустил Алекса внутрь квартиры, затем, убедившись в том, что снаружи никого нет, запер дверь на засов, причем, ухитрился это сделать бесшумно.

– Вторая дверь направо.

Проследовал за штаб-капитаном до нужной двери и остался снаружи.

– А вы пунктуальны, господин Магу.

Где-то Алекс уже видел этого господина, но никак не мог вспомнить, где именно. Жандарм, конечно, может повесить мундир в шкаф, но при этом, все равно в нем же и остается. А этого представительного господина выдавали еще и шикарные генеральские усы. Генеральские! Точно! Офицер тут же вспомнил, где он его видел – на портрете. Перед ним стоял всесильный глава Третьего отделения канцелярии его императорского величества, а по совместительству начальник охраны императора полный генерал граф Горобцов-Ташков.

– Здравия желаю ваше…

Алекс запутался, как именно именовать столь высокую персону, тем более, когда она не в мундире, а партикулярном.

– Узнал, стало быть, – усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?

– Так точно, – не стал отпираться Алекс, – гадаю.

– Все твои прошлые дела – побоку. Надо отечеству послужить.

– Я – готов!

– Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное – неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?

– Никак нет, – вскочил на ноги штаб-капитан, – не подведу!

Похоже, все уже было давно решено, и спрашивать согласия Алекса на какое-то опасное мероприятие никто не собирался. В том, что оно будет опасным, сомневаться не приходилось, даже если судить только по одному набору качеств, необходимых для кандидата.

– Садись.

Взмахом руки граф вернул штаб-капитана обратно на стул.

– У вас ведь скоро картографическая практика?

– Так точно!

Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.

– Так вот, хватит вам столичные окрестности по надцатому разу картографировать. Все архивы в академии ими завалены. В этом году решено отправить слушателей академии картографировать самые дальние границы империи. Спрашивай, что хотел?

– А в академии об этом уже знают?

– Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному океану. Что знаешь про империю Цин?

Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов-Ташков остановил его.

– Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?

– Большая ее часть проходит по берегам реки Арум, сухопутная же составляющая сейчас подвергается демаркации.

– И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных. Как-то он не так границу проводит. Вроде как в интересах той империи, а не этой. Вот ты езжай и на месте там разберись.

– И соответствующие полномочия у меня на это будут?

– Про полномочия забудь. Была там уже одна комиссия с полномочиями, ничего не нашла, даже мелочи к какой можно придраться. А так не бывает! Сам знаешь, как у нас ревизоров встречают. Поэтому, поедете тайно, под легендой картографов. Так на вас внимание мало кто обратит, а вы уж там не теряйтесь. Местные жандармы о вас ничего знать не будут, на помощь их не рассчитывайте. Что еще? Ах, да! Карты с предварительно согласованной линией границы получите непосредственно перед отъездом. Еще вопросы есть?

– Никак нет!