Штаб-капитан Магу

– Даже не думай! Не знаю, какой он фехтовальщик, зато зная твое умение в этой области, повторяю, даже не думай! И в любом случае, длина атаки у него на два вершка, как минимум, больше! Хотя есть один вариант. Я слышал, ты в последнее время в стрельбе из пушки поднаторел…

– И что?

– Попроси своего деда изготовить тебе пару дуэльных мортир!

– Анатоль, – вспыхнул Алекс, – шутки твои сейчас абсолютно неуместны!

– Ладно, извини. Это, действительно, был перебор. А вот теперь, самое главное, держись за кресло крепче. Этот самый Жижемский входит в круг близких друзей великого князя Александриса Николосовича и до недавнего времени, в каком либо интересе к дамам замечен не был!

До Алекса не сразу дошел смысл сказанного, а когда он сообразил…

– Тогда, какого черта этим жопошникам потребовалось от моей невесты!

От избытка чувств штаб-капитан с силой треснул кулаком по подлокотнику кресла.

– Не ломай мою мебель, ремонт будет за твой счет, – предупредил его Анатоль. – А что касается их интереса, думаю, бьют по ней, а целятся-то в тебя! Здесь, правда, начинаются мои догадки. Ходят слухи, граф Тараканский, не без твоей помощи недавно лишившийся поста генерал-губернатора, тоже дружил с Александрисом Николосовичем, только не в интимном плане, а в финансовом. Теперь же размеры этой дружбы существенно сократились, а повод для мести появился.

– Может, ты и прав, – задумался Алекс. – Только странный способ они выбрали, подослали к Аделине какого-то пи… Да и вообще, вся эта ситуация искусственная, будто театральная постановка.

– А вот тут я с тобой не согласен, – возразил гвардеец, – среди этой публики хватает таких молодцов, что и нашим, и вашим. Репутацию княжны Белогорской это обстоятельство не спасет. Да и внешность у него для соблазнения девиц подходящая, если бы не знал точно кто он, никогда бы на него не подумал. А в целом, эта великокняжеская компания разыгрывает с тобой беспроигрышную партию. Чем бы она ни закончилась, ты все равно останешься в проигрыше.

– Поясни, – потребовал Алекс.

– Да, пожалуйста, – Анатоль закинул ногу на ногу. – Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер…

– Противоположный вариант ты не рассматриваешь?

– Нет, – честно признался гвардеец. – Но если чудо и случится, то ты навлечешь на себя гнев его величества и отправишься, в лучшем случае в ссылку, а в худшем – на каторгу! Другой вариант, ты не предпринимаешь вообще ничего, прячешь свою невесту до свадьбы и благополучно идешь с ней под венец. Попутно княжне достается слава изменщицы, а тебе клеймо рогоносца, слухи-то уже пошли!

Выслушав гвардейца, штаб-капитан хмуро поинтересовался.

– А еще варианты есть?

– Есть, – кивнул Анатоль. – Жижемский соблазняет твою невесту, бежит с ней и тайком венчается в какой-нибудь сельской церкви. Ему достается все приданное, а ты, безутешный, горько рыдаешь.

– Давай не будем обсуждать совсем уже фантастические истории, – предложил Алекс.

– Это для тебя фантастика, а для них вполне себе возможный вариант. Ты думай лучше, что дальше делать будешь.

– А я уже придумал, – зло оскалился штаб-капитан.

– Так, так, так, – забеспокоился Червонозерский, – я бы попросил без ненужных эксцессов. С великими князьями шутки плохи, могут окончиться весьма печально.

– Здесь я с тобой не соглашусь, – возразил Алекс, – в этом случае полумерами не обойтись, бить надо так, чтобы ни у кого мысли более не возникло тронуть Аделину. Ты со мной?

Поднявшись с кресла, Анатоль протянул для пожатия руку.

– Надеюсь, хоть трупов в этой истории не будет.

На следующий день штаб-капитан Магу в академию не поехал. Вместо этого, не сразу отыскав в ящике стола давно брошенную туда визитку, отправился по указанному в ней адресу. Без труда отыскав уже знакомый доходный дом и нужную вывеску, он дернул веревочку звонка. Дверь открыл неприметный господин средних лет в сером костюме.

– Аверкий Воцель, детектив и владелец агентства, – представился господин в сером.

– Штаб-капитан Магу. Я уже был вашим клиентом в прошлом году.

– Да, да, припоминаю, – наморщил лоб господин Воцель, – дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?

– Дело чрезвычайно деликатное, потому мне хотелось бы обсудить его с мадемуазель Катриной.

– Никак не возможно, – почти искренне расстроился детектив, – она сейчас занята.

– Двойной тариф, – внес встречное предложение Алекс.

– Никак…

– Тройной!

– Через два часа мадемуазель Катрина будет в вашем распоряжении.

Эти два часа ожидания офицер провел в кафе неподалеку, бесцельно глазея на прохожих. Все-таки иногда хорошо посидеть просто так, не торопясь, потягивая ароматный кофе из тонкой фарфоровой чашки, да изредка поглядывая на часы, чьи стрелки отмеряли оставшееся до назначенной встречи время.

Ровно через два часа Алекс вновь взялся за ручку двери детективного агентства. Раскрасневшаяся и едва отдышавшаяся, едва успевшая к сроку курносая мадемуазель уже ожидала его.

– Добрый день, мадемуазель Катрина!

– Желаю вам здравствовать, господин штаб-капитан! Ч чем к нам пожаловали на этот раз?