Штаб-сержант

С первых же шагов в работе по установлению и развитию контактов со строггами земляне совершали одну ошибку за другой. К сожалению, они не понимали всей сути и глубины разногласий, постоянно возникающих у них со строггами, да и к тому же земные гордецы и не собирались в этих разногласиях разбираться, полагая, что земляне всегда и во всем правы. Главная же ошибка земляне заключалась в том, что они ошибочно восприняли строггов Денеба IV в качестве мирной земледельческой цивилизации, что строгги никогда не видали оружия и не умели им владеть. Поэтому земляне во всех делах и начинаниях на Денебе IV видели одних только себя, забывая о существовании строггов, а также о том, что планета Элизарх[14] в первую очередь принадлежит строггам.

Строгги были жителями пустынь и полупустынь, они представляли расу воинов, война была их судьбой и предначертанием. В свое время Денеб IV был одновременно планетов горилл и орангутангов, гориллы тогда составляли около двух миллионов особей и они мирно сосуществовали с племенем горцев орангутангов, своим земледельческим трудом обеспечивая орангутангов продуктами питания. Но между двумя расами возник какой-то раздор, разгорелась гражданская война, которая вскоре перешла в геноцид горилл. Те из них, кто не успел каким-либо образом перебраться на Денеб V, были до единой особи вырезаны строггами, которые стали единственными владельцами Элизарха.

Строгги с большим трудом пережили этот катаклизм, некому стало заниматься земледельчеством, стали исчезать продукты питания. С громаднейшим трудом проблема снабжения населения продуктами питания была решена. Но после этой гражданской войны и исхода с планеты мервов, резко сократилось общее количество особей орангутангов. Если до войны каждый строгг имел гарем из двух-трех джезз[15], то после войны мало кто из строггов имел жену и практически никто, из-за какого-то генетического сдвига, ребенка. Строгг и джезза могли жить долго, иногда до двухсот — двухсот пятидесяти лет, но не иметь детей.

Понимая несостоятельность требований землян на их землю и планету, строгги все же с человечеством поддерживали деловые отношения. К этому времени они уже не хотели просто так воевать и в должной мере осознали. Что дружба с землянами приносит различные блага, которыми они тоже научились пользоваться.

На Денебе IV земляне выстроили пару городских комплексов со школами, училищами и университетами, где вместе с землянами одновременно обучались строгги и их дети. К тому же строгги проявляли необычайную приверженность, правда, открыто это не демонстрировали, учебе военным специальностям. Но земляне, принимая во внимание возникшую и продолжающую постоянно углубляться напряженность в отношении со строггами, старались такой приверженности строггов не замечать. Но в свою очередь земные колонисты продолжали свою захватническую политику в отношении строггских плодородных земель, без зазрения совести любой их клочок, прибирая к рукам. На что строгги, как истинные владельцы, этих земель были вынуждены реагировать соответствующим образом.

В конце концов, правительство Земной Коалиции несколько лет назад без какого-либо разрешения строггов развернуло свой воинский контингент на Эризархе, экспедиционный батальон. Этот шаг Земной Коалиции еще не стал официальным объявлением войны строггам, но принятие подобного решения сильно приблизило ее начало, поставило человечество со строггами на грань начала военных действий.

Армейский тяжелый транспортный корабль «Воланд» вынырнул из гиперпространственного прыжка в нескольких миллионах километров от Денеба IV. Капитан транспортника Бьенгу, сидя в своем командирском кресле, еще раз проверил показания приборов главного пульта управления кораблем. Его интересовали звездные координаты места прибытия. До этого дня капитану еще не приходилось бывать в созвездии Лебедя, да и впервые армейский транспортник от родной Солнечной системы удалился на такое количество световых лет. Сейчас капитан Бьенгу и экипаж транспортника, который только что вышел из анабиозных[16] ванн, всматривались в развернувшуюся перед их глазами грандиозную картину величия космоса. Иссиня белый гигант неподвижно висел в космическом пространстве, которое слегка подсвечивалось темно-оранжевым разреженным газовым космическим облаком. Денеб своим ярким белым светом пробивался сквозь это облако и космическое пространство на миллиарды километров вокруг себя заливал ослепительно белым светом.

Капитан Бьенгу на несколько секунд не мог оторвать своих глаз от изображения Денеба, которое проецировалось на главный обзорный экран капитанского мостика. Бегущей строкой внизу изображения бортовая аппаратура информировала экипаж о том, что ей пришлось установить сильные световые фильтры и электронным путем в пару тысяч раз снизить яркость света этой гигантской звезды, чтобы ее изображение можно было бы пропустить и не сжечь оптико-волоконные каналы бортовой аппаратуры.