Штаб-сержант

Капитан Франко встретил беглецов в своем командном блиндаже, где было множество приборов управления ротой, и где поддерживалась идеальная чистота и порядок. Его рота еще не вступала в бой, но капитан уже сейчас выглядел выжатым лимоном, ему нелегко давалось это напряжение перед боем. Наверху земля сотрясалась от разрывов энергофугасов, а в помещении пока было спокойно. На капитане был боевой комбинезон, который обладал цветовой мимикрией и одновременно неплохо защищал от попадания энергосгустков. При виде входящих в блиндаж офицеров, он поднялся на ноги и приветствовал их одним только отданием чести, по всей очевидности, капитану Франко не хотелось пожимать руки этим ему так хорошо знакомым штабным офицерам.

Он внимательно выслушал разъяснения майора Волкова о том, что произошло на базе, и после того, как майор кончил говорить, повернулся к беглецам спиной и углубился в свои дела. Майор и офицеры правильно истолковали это действие командира инженерной роты, капитан Франко решил остаться на боевом посту. Он не собирался бросать свою роту и своих бойцов на произвол судьбы и пускаться в бега. Капитан Франко решил остаться со своими бойцами роты и, если потребуется, умереть вместе с ними. Несколько офицеров беглецов отделились от группы майора Волкова и тихим шепотом обратились к капитану Франко с просьбой направить их на боевые участки, этим офицеры надоело бегать от врага.

Оставшиеся вместе с майором три офицера, один летчик истребитель и два гравиалетчика, покинули командный ротный блиндаж и тяжелой трусцой побежали по направлению к взлетно-посадочной полосе. Как это не было удивительным, но у боевых воздушных машин землян строггов не оказалось. Майор Волков внимательно посмотрел в глаза летчику истребителю, словно хотел сказать, что тебе парень придется полетать одному, так как в истребителе мест для других офицеров не было. Летчик истребитель правильно понял значение этого майорского взгляда, он развернулся и пошел готовить свою машину к боевому вылету в никуда.

Гравиалетчики хотели лететь каждый на своей машине, но майор Волков неодобрительно покачал головой. Когда гравилет поднялся в небо, то на взлетной полосе истребителя уже не было, а рядом с полосой черным дымом чадил второй гравилет.

-2-

Всего месяц назад Иеремия был простым строггом рода «Черный песок», ничем не выделялся среди своих сородичей, не очень любил работать, предпочитал свободное время проводить со своими женами, покрикивая на них и заставляя их работать с утра до позднего вечера. Эта случайная встреча с владетельным князем и господином рода «Черных песков» с высокопочитаемым беклярбеком Рази, которому в этот момент потребовался строгг для встречи гостей, перевернула его жизнь.

Он послушно, как и полагается строггу, выслушал повеление своего господина и вовремя встретил бесшумно опустившуюся с неба квадратную и закрытую со всех сторон повозку в предгорьях Аландских гор. Из повозки вышло существо, одновременно похожее и на человека на строгга, оно имело голову, две руки и две ноги, но с головы до ног оно было закутано в балахон, который на свету менял окраску. Иеремия много прочитал книг в родовой библиотеке, поэтому вспомнил, как в одной из книг описывалось прибытие первых землян на Элизарх, Те тоже были одеты примерно в такие же балахоны, называя их скафандрами, которые надели по тому, что еще не знали, что могут жить и свободно дышать воздухом этой планеты. Незнакомца в скафандре Иеремия сопроводил до владетельного князя и хотел уже вернуться в свою пещеру, как бек Рази его остановил и дал новое задание. Он должен был встретиться и переговорить с некоторыми строггами, которых господин рода хотел сделать своими телохранителями. С большим трудом Иеремия нашел этих десятерых строггов, но переговорить с ними не смог, так они крепко спали.

Строгги всегда были сильными бойцами в поединках с применением холодного оружия, они спокойно могли выдержать бой и победить, сражаясь одновременно с пятерыми мервами, но по своей натуре были большими лентяями и лежебоками.

В детстве и юности строгги много учились и занимались различными видами спортом, поединки на ножах — это был национальный вид спорта строггов, но, достигнув определенного возраста и женившись на джеззе, они мгновенно превращались в социальных иждивенцев и паразитов. Вот и эти телохранители спокойно почивали на лаврах и храпели в пещере, которая была отведена им для тренировок. Иеремия не только разбудил их, но и заставил этих телохранителей потренироваться, и только после этого он отправился к беклярбеку, чтобы у него отпроситься домой.