Штамм. Начало

— Все хорошо? — спросил он.

Нора кивнула, прижимая руку ко рту. Она указала на Редферна. Эф посмотрел вниз и увидел, что из разрезанной шеи выползают черви. Красноватые черви, словно насосавшиеся крови, покидали тело — так тараканы разбегаются из комнаты, где включили свет.

Эф и Нора попятились к открытой двери.

— Что, черт побери, произошло? — спросил Эф.

Нора отняла руку ото рта.

— Господин Кровосос, — медленно произнесла она.

Из коридора донесся стон.

«Джим!» — вспомнили оба и бросились к своему товарищу.

ТРЕТЬЯ ИНТЕРЛЮДИЯ ВОССТАНИЕ, 1943 год

Июль жарил вовсю, август обещал быть таким же. Аврааму Сетракяну, занятому ремонтом крыши, доставалось больше других. Солнце палило его немилосердно, с утра до вечера, изо дня в день, но еще больше, чем солнце, он ненавидел ночи — особенно свою койку и свои сны о доме, которые раньше были единственным убежищем от ужасов лагеря смерти, — таким образом, Авраам был заложником сразу двух хозяев, одинаково безжалостных.

Темный Монстр Сарду теперь приходил дважды в неделю, чтобы подкормиться в бараке Сетракяна. Возможно, с той же регулярностью он появлялся и в других бараках, но этих смертей ни охранники, ни другие заключенные словно бы не замечали. Украинские охранники списывали смерти на самоубийства, а эсэсовцы просто вносили поправки в реестр.

За месяцы, прошедшие после первого визита Монстра Сарду, Сетракян, одержимый идеей победить чудовище, многое узнал от других узников, происходивших из этих мест, — например, ему рассказали о древней римской усыпальнице, которая располагалась в лесу, прилегающем к лагерю. Именно там, Авраам в этом не сомневался, монстр устроил свое лежбище, именно оттуда приходил по ночам, чтобы утолить дьявольскую жажду крови.

Если когда-либо Сетракян и испытал настоящую жажду, то случилось это в тот день в самом начале августа. Разносчики воды постоянно сновали среди заключенных, хотя многие из них сами становились жертвой тепловых ударов. Пылающую яму в тот день набили под завязку. К этому времени Сетракян уже успел раздобыть то, что ему требовалось: кол из белого дуба и немного серебра для наконечника. Таким способом раньше избавлялись от стригоев,[66] вампиров. Кол этот Сетракян заострял много дней, прежде чем снабдил его маленьким серебряным наконечником. Целых две недели Авраам планировал, как лучше пронести кол в барак и где спрятать. В конце концов он вырезал для него нишу в досках, из которых сбивали нары. Если бы охранники нашли кол, Сетракяна расстреляли бы на месте: заостренный деревянный брусок ничем, кроме оружия, быть не мог.

Ночью Сарду пришел в лагерь позже, чем обычно. Сетракян лежал недвижно, терпеливо дожидаясь момента, когда монстр начнет пить кровь молодого румына. Авраам испытывал жуткое отвращение, его мучила совесть, он молился о прощении… но речь шла о необходимом условии реализации его плана: сытая тварь будет менее бдительной.

Наконец сквозь зарешеченные окошки в восточной стене барака начал проникать синий свет приближающейся зари. Именно такого момента и ждал Сетракян. Он наколол указательный палец — на сухой коже появилась алая капелька — и… оказался совершенно неготовым к тому, что произошло потом.

Никогда раньше он не слышал, чтобы Монстр издавал какие-то звуки. Но теперь, учуяв запах крови юного Сетракяна, тварь застонала. Будто затрещало ломаемое кем-то сухое дерево или вода заклокотала в засоренном сливном отверстии.

Через несколько секунд Монстр уже стоял рядом с Сетракяном.

Авраам осторожно потянулся рукой к припрятанному колу. Взгляды человека и чудовища встретились. Сетракяну ничего не оставалось, как всем телом повернуться к Сарду, когда тот навис над его койкой.

Монстр улыбнулся Аврааму.

— Давно уже мы не кормились, глядя в живые глаза, — произнесло чудовище. — Давно…

Дыхание Монстра пахло землей и медью, он причмокнул языком, перекатывая во рту остатки предыдущей трапезы. Низкий голос его звучал так, словно в нем слилась речь множества людей; слова легко выскальзывали изо рта, будто смазанные человеческой кровью.

— Сарду… — прошептал Сетракян, не сумев удержать это имя внутри.

Маленькие жгучие глаза Монстра распахнулись, и на какое-то мгновение в нем проступило что-то человеческое.

— Он не один в этом теле, — прошипела тварь. — Как ты посмел произнести вслух его имя?

Рука Сетракяна, крепко сжимающая кол, пришла в движение.

— Человек имеет право на то, чтобы его назвали по имени перед встречей с Богом, — ответил Сетракян с юношеской решимостью.

Монстр забулькал от радости.

— Тогда, юное создание, ты можешь сказать мне свое…

В этот момент Сетракян и нанес удар, но серебряный наконечник чиркнул обо что-то, обнаружив свое присутствие за долю секунды до того, как устремился к сердцу Монстра.

Этой доли мгновения хватило. Чудовище перехватило руку Сетракяна, и наконечник остановился в каком-то сантиметре от его груди.