Штампованное счастье. Год 2180

Комендантский час уже наступил. Такблок оконтуривает бегущую фигуру желто-оранжевым. Я машинально веду стволом и делаю одиночный выстрел. Пытающийся скрыться мужчина в развевающейся шерстяной накидке спотыкается и медленно валится на бок. Ничего не поделаешь, дружок, распоряжение военного коменданта надо соблюдать.

– Если видишь, то почему не стреляешь? Здесь друзей нет. Неясна задача? – резко спрашиваю я стушевавшегося легионера. Мне легко задавать вопросы – тепло от только что совершенного убийства растекается по телу. Даже боль в раненой руке стихает. Я представляю, как этот человек в одеждах свободного покроя нажимал на сенсор пуска ракет. Или помогал грузить боеприпасы для батарей ПКО. Или, быть может, программировал проходческого робота, одного из тех, который, как насекомое на булавку, насадил на свой бур беднягу Аполлинера. Попытка к бегству – лучшее доказательство вины. Мстительное чувство придает мне кровожадности. Мой вопрос звучит как выговор.

– Виноват, сэр! Больше не повторится! – выкрикивает Стефансон.

Оба моих подчиненных теперь заведены до предела. Шарят глазами по сторонам. Оба напряжены и собраны. Больше никакого подражания моим действиям – мотивация к убийству достигает в них высшей отметки. Ведь все мы внутри прирожденные убийцы. Мы готовы пустить кровь в любую секунду, днем и ночью. Наша звериная сущность, самоотверженная ярость голодного хищника, защищающего своих детей,– вот наше настоящее оружие. Мы защищаем сами себя. Друг друга. Легион. Нет ничего достойнее этого братства самоубийц. Так нас учили. А оружие, пускай даже самое мощное,– всего лишь средство для концентрации наших чувств. Нашей железной воли к победе. Нашего духа. Если стремление уничтожить врага будет правильно сконцентрировано – пуля, выпущенная из винтовки, превратится в настоящего вестника смерти. А когда внутри легионера образуется слабина, невидимая глазу трещинка, крохотный изъян, неощутимое сомнение, то клокочущая под огромным давлением ненависть попросту разорвет его изнутри, почище сверхскоростного снаряда. Ибо именно она, тщательно выпестованная и верно направленная ненависть,– главная движущая сила, что придает нашим пулям нужное ускорение и точность.

Мы бродим по пустым улицам еще несколько часов, встречая только таких же патрульных да пропуская армейские колонны,– в московском порту непрерывным потоком разгружают военное имущество. Несколько реквизированных каров под охраной отделения пехотинцев снуют между портом и административным центром города – площадью Согласия. Мои помощники доказывают мне, что они тоже не лыком шиты. До того момента как нас сменили и отправили в здание комендатуры – на ту самую площадь, мы задержали троих насмерть перепуганных колонистов. И еще одного, решившего, что заявление командования не заслуживает внимания, подстрелили. Этой ночью жизнь в Москве практически ничего не стоит. Под утро, местное утро, когда уличные фонари вновь увеличивают яркость, никто уже не рискует выходить из домов. Город затаился. Оценивающе рассматривает нас сквозь щели опущенных жалюзи. Звуки выстрелов в разреженном воздухе едва слышны.

Большой грузовой кар раз в час медленно проезжает по нашему участку. За рулем – местный житель в странной полувоенной форме и с оружием. Рядом – сержант-легионер. В кузове – еще двое вооруженных местных. Такблок опознает их как союзнические силы. Название им – «добровольческие силы охраны правопорядка». Кар увозит задержанных и собирает мертвецов. Вот он останавливается у очередного тела, двое выскакивают из кузова, берут труп за ноги за руки и забрасывают через низкий борт. Мы отдаем честь медленно проплывающему мимо сержанту. Мертвые тела в кузове нас не волнуют– мы просто выполняем свои обязанности. Приказано зажать город в кулак и провести зачистку. Мы и зажали. Когда за тебя все решено другими, так что тебе не надо думать, надо только исполнять,– это очень удобно. Совесть – она просыпается тогда, когда у тебя есть выбор. А когда ты все делаешь по уставу, ты чист, как ангел. Никакой бессонницы.