Штампованное счастье. Год 2180

Поначалу Васнецов стеснялся ставить меня на тяжелые работы. Как же, сам Ролье Третий, герой Легиона, чистит гальюн или таскает ящики с имуществом на разгрузке. Он почему-то испытывает неловкость при встрече со мной. Ему рассказали, благодаря кому его не отправили на переплавку,– так цинично теперь у нас называют списание. Правда, называют все больше шепотом.

Процесс этот стремительно теряет романтический ореол. Вот ведь странность – чем больше смертей мы видим, тем больше хотим жить. Молодняк слушает наши шепотки со священным ужасом. Только безграничное уважение к ветеранам, которое они испытывают, не позволяет им донести на нас за кощунственные слова. Мы лицемерно прикрываемся уверениями в том, что живыми мы принесем Легиону больше пользы. И успокаиваем свою совесть мыслями об отсутствии у нас страха смерти от самого рождения. Но факт остается фактом – те, кто прошел хоть один серьезный бой, сразу становятся ветеранами, не лезущими на рожон и беззаветной атаке против огневой точки предпочитающими ее подавление средствами поддержки. Возможно, такое поведение запрограммировано, не мне судить. Наверняка так оно и есть, иначе целые роты ложились бы костьми под огнем примитивных пулеметов, стремясь заслужить посмертное поощрение за смелость. Я так думаю, наша главная задача вовсе не умереть героями. Наше предназначение – выполнить задание вводной и сохранить себя, то есть имперское имущество, в целости для дальнейшей эксплуатации. Но все равно, если это часть базовой генетической программы, то почему мои мысли отдают таким цинизмом? Почему ветераны смотрят на новичков, возбужденно расспрашивающих их о недавних боях, с таким удивлением в глазах? Наверное, они не могут поверить, что еще недавно сами были такими же наивными.

Васнецов опускает глаза, оставаясь наедине со мной. Он не знает, что заставило меня высказаться в его защиту. Ему незнакомы те чувства, что он испытывает, когда я рядом. Они его пугают. Они могут привести сержанта к дисквалификации во время регламентного тестирования. Я прошу его, поймав за руку после подъема:

– Мой сержант, я не хочу прохлаждаться, когда другие работают. Я не ранен и совершенно здоров.

Он кивает, не поднимая глаз:

– Хорошо, Жос. Будешь работать наравне с другими.

– Спасибо, мой сержант.

– Слушай, Жос…

– Да, мой сержант.– Я останавливаюсь, сразу вызвав маленький затор в очереди на умывание.

– Вне строя ты мог бы называть меня Петром,– тихо говорит он.

– Хорошо, Петр. Я польщен,– и сам себе удивляюсь. В кои веки хоть что-то сказал от души.

– Да брось ты,– досадливо морщится он.– Скажи, зачем ты тогда сделал это?

– Это?

– Ты знаешь, о чем я. Меня всего изрешетили. Готовый кандидат в покойники. Если бы не ты…

– Не знаю, Петр,– честно отвечаю я.– Что-то толкнуло внутри и все.

– Иногда мне трудно тебя понять. Ты здорово отличаешься от других,– задумчиво говорит он.

– Это плохо, Петр?

– Не знаю. Судя по тому, как ты воюешь,– наоборот.

– Это же самое главное, разве нет?

– Последнее время мне начинает казаться, что должно быть кое-что еще, кроме умения быстро целиться.

– Например?

– Например, способность сострадать. Или просто тайное желание посидеть в сторонке без дела, пока другие работают. Наличие какого-нибудь увлечения, кроме обслуживания винтовки.

– Увлечения?

– Пускай это будет коллекционирование гильз. Или просмотр спортивных новостей. Хоть что-то, от чего можно почувствовать себя не просто одноразовой вещью.

– Ты говоришь странные вещи, Петр.

Взгляд его напряжен. Он смотрит мне в глаза, не мигая. Вот лицо его теряет деревянность и расслабляется.

– Да ладно тебе, Жос. Хватит уже изображать робота.

– Мы и не роботы. Мы солдаты. Это вовсе не недостаток, Петр.

Я сам смущаюсь от напыщенности своих слов.

– Я хотел сказать…– начинаю я.

– Да понял я тебя, понял,– кивает Васнецов.

– Да нет же, Петр. Погоди…– Внутри поднимается неясное желание выговориться.

Кривая улыбка. Васнецов смотрит в сторону.

– Мы отстали, Жос. Надо догонять своих,– говорит он.

И мы ныряем в шипение душа. Мы выбегаем из сушилки последними.