Штампованное счастье. Год 2180

Однако эйфория быстро проходит. Зверь во мне призывает к чуткости. Надо соблюдать осторожность, чтобы не кончить в чане. Маскироваться на местности. Все как на войне, только теперь мой враг – привычный мне мир. Трудно, должно быть, будет относиться к своим товарищам как к статистам в этой новой игре. Но мне не привыкать. Цель оправдывает средства.

Теперь я буду не просто идеальным. Я стану суперрезьбовым. Не по велению долга. Не по заданию доктора. У идеального солдата, у героя больше шансов найти подходящий момент, чтобы вырваться из этого вселенского бедлама. Я найду этот шанс.

– 21 –

Руки мои ласкают каждую деталь моей ненаглядной Жаклин. Тот самый редкий момент, когда мне не нужно притворяться. Я люблю свое оружие и нисколько не стыжусь, говоря такое.

Шеф-сержант Васнецов прохаживается вдоль шеренги чистящих оружие бойцов.

– Жос, после занятий зайди к батальонному медику.

Я кладу на столик только что вычищенную трубу подствольника.

– Сделаю, Петр. Кто распорядился?

– Штаб батальона.

– Я абсолютно здоров, Петр. Зачем мне к медику?

Васнецов внимательно наблюдает за тем, как рядовой Бонжан Пятый, новичок, чистит жесткой щеточкой толкатель подающего механизма. Затем он вновь поворачивается ко мне.

– Не знаю, Жос. Последнее время с тобой носятся, будто с писаной торбой. Ты один требуешь столько внимания, сколько остальной взвод. Я получаю кучу инструкций относительно тебя. Ты что, готовишься сменить статус?

Слушая его, я не прекращаю заниматься делом. Чищу свою «Гекату». Герой героем, но я по-прежнему должен оставаться идеалом и примером. Это взбираться тяжело – упасть легче легкого. Беги изо всех сил, чтобы остаться на месте. Остановись перевести дух – и тебя унесет черт-те куда.

– Что ты имеешь в виду, Петр?

– В офицеры метишь?

– Да ты что? Забыл, кто я? Я ж рядовой состав. Мои мозги не под офицера заточены.

– Не знаю… Все теперь меняется. Вон, даже электронные книги читать заставляют. Может быть, и рядовые теперь смогут стать офицерами. Пусть не на командных должностях…

– И в мыслях не было, Петр.

– Все эти вызовы в штаб, внеплановые медосмотры. Тебя куда-то переводят, Жос?

– Точно. В сводный отряд.

– Гарнизоном на какой-нибудь камень? – продолжает допытываться Васнецов.

Врать ему не хочется. Но я твердо решил идти до конца. Каждый раз я убеждаю себя, что это ради свободы. Ради нее не грех разок-другой переступить через себя.

Отвечаю уклончиво:

– Наверное.

Васнецов упрям. Сверлит меня пристальным взглядом.

– Куда именно?

Я отвожу взгляд. Мне вдруг понадобилось внимательно рассмотреть канал ствола на просвет.

– Не знаю.

– Не нравится мне эта возня.

– Хуже, чем в первой волне, все равно не будет.

– Я бы не был так категоричен.

Я быстро оглядываюсь по сторонам. Бойцы по соседству сосредоточенно склонились над разобранным оружием. Изо всех сил делают вид, что разговор им неинтересен.

– Петр, почему тебя это задевает? – довольно резко спрашиваю я.

Взводный сержант преувеличенно внимательно смотрит на руки Бонжана.

– Дейв, слишком много смазки.

– Я знаю, мой сержант, – удивленно отвечает новичок. – Я сниму излишки перед сборкой. Я всегда так делаю.

– Петр?

– Черт, да я просто волнуюсь за тебя, Ролье! – тихо отвечает Васнецов. – Я думал, мы… ну… друзья.

Он краснеет.

Вот ведь чертовщина какая. Я краснею вслед за ним.

– Я не могу тебе всего сказать, Петр.

– Секретность?

– Ну… и она тоже. Ты не поймешь.

Васнецов склоняется мне к самому уху. Жаркий его шепот щекочет кожу.

– Жос, мы ведь можем больше не увидеться. На этих камнях смертность – мама не горюй. Неужели ты не мог в бригаде остаться? Ты ж герой, тебе можно на выбор. И ты уже не новичок, чтобы купиться на чушь о славе.

Так же шепотом я отвечаю:

– Так надо, Петр. Поверь.

Меня будто прорывает. Невозможно все время носить дрянь в себе. Иногда невыносимо хочется поделиться с кем-нибудь. Облегчить душу. Мы лишены и этой мелочи.

– Для службы надо?

– Для меня. Если ты узнаешь, что я задумал, ты меня первый сдашь. Презирать будешь.

– Никогда. Что бы ты ни сделал, Жос.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что другом назвал.

На протяжении всего занятия я думаю на отвлеченные темы. Вы будете удивлены – я мечтаю. Да-да. Именно мечтаю. Мечта – это когда то, о чем ты думаешь, не может сбыться. Я думаю, как здорово было бы освободиться не одному, а с другом. Наверное, многие тут готовы назвать меня другом. Как бы мы тогда жили – без Легиона? Чем бы занимались?

Уж точно, не шептались бы тайком под косыми взглядами, если бы захотели поговорить по душам.

– 22 –