Штампованное счастье. Год 2180

— …три боеголовки… помехи… пуск… помехи… цель один — перехват… цель два… ложная… опасное сближение… лазеры — есть перехват… две боеголовки… цель два — опасное сближение…

Опасное сближение — это невидимый противник постепенно продавливает нашу оборону. Это означает, что новые порции подарков перехватываются противоракетами все ближе и ближе, затем на предельно малой дистанции срабатывают лазерные батареи — наш последний рубеж. А потом:

— ВНИМАНИЕ В ОТСЕКАХ!!!

И сразу глухое и еле слышное «БУМ» — сильнейший электромагнитный импульс по всем диапазонам успевает ударить кувалдой по нашей электронной начинке до того, как срабатывает защита. И привязные ремни тянутся, будто резиновые, пытаясь не упустить рвущееся под бешеным усилием тело. В голове легкий звон, в глазах все смазывается — отсек кружится в диком темпе, и все, что можно, в ворохе мелких обломков сорвано с креплений. Смаргиваю. Сжимаю зубы. Солоно на языке. Диагностика. Все системы — норма. Задействованы резервные блоки связи. Состояние здоровья удовлетворительное. Зеленые пятна складываются в картину — освещение вырубилось окончательно — перегрузка электрических систем, работают оптические усилители скафандра. Звук. Связь восстанавливается — одна за другой подключаются дублирующие схемы. Красные пятна на консолях. «Осмотреться в отсеках!»

Одну из раздвижных створок заклинило в открытом положении. Незначительное повреждение, выполнять задачу не помешает. Рядом приходит в себя Анри. Торопливо показывает мне большой палец.

— Ролье, восьмой отсек, пост номер шесть — норма, — докладываю, наблюдая, как в паре метров от меня легионер выдвигает резервную консоль взамен вышед-шей из строя.

Пронесло — в нашем отсеке раненых нет. Вновь шевеление палубы — мы продолжаем маневрировать. Тяжелый удар, едва не стоивший нам жизни, — это щит силового поля принял на себя разрыв боеголовки. Снова знакомое ощущение, будто все происходит не со мной и тело действует само по себе. Второго такого попадания нам не выдержать.

— Внимание, перегрузка — щит отключен! …три бое-головки… пуск… пуск… опасность — шрапнель!!!

И тут же — ослепительная вспышка. Темнота. Через секунду фильтр снова светлеет. В паре метров от меня в переборке образовалась уродливая дыра, пространство, как гребенкой, разлиновано белыми дымными струйками, и сверху брызжет гидравлическая жидкость из перебитого трубопровода, оседая на лицевой пластине мутным туманом. Попадание крохотного шарика вызывает мгновенное испарение целого фрагмента брони. А чувства опасности нет как нет — слишком быстро все происходит. Я даже способен подивиться на то, какие разрушения может причинить простой четырехмиллиметровый кусочек металла. Но следом, вместе с докладами аварийных постов, меня настигает боль огромного корабля. Кажется, что электрические импульсы поступают прямо на мои нервные окончания. Я корчусь вместе с нашим домом — это разогнанная до сотен километров в секунду очередь, не сдерживаемая больше силовым щитом, настигает нас. Такблок раскрашивает консоль оранжевыми точками — раскаленные частички испаряющейся брони пронзают тела крохотными пулями. Часть точек тут же гаснет: скафандр не смог герметизировать пробоину или антишоковая инъекция не успела подействовать. Зубы мои выбивают дробь от нестерпимой злости — наше оборудование ни к черту не годится! — и я сжимаю их, чтобы не закричать в голос, видя, как исчезают отметки на такблоке. Они даже не успели занять место в десантном боте! Их смерть кажется мне нелепой. Красивые слова о гибели на боевом посту не имеют смысла. Мимо проносится темная фигура. Набрасывает на пробоину заплату и брызжет из раструба аварийной пеной на переборку. На соседнем посту дублер отстегивает безвольную куклу, готовясь занять ее место у сияющей красными огнями консоли. Кто-то отработанным движением вщелкивает резервные блоки в тело аппаратуры поста. Все как на тренировках. Жизнь продолжает идти своим чередом.

— Ролье, восьмой отсек, пост номер шесть — зафиксированы повреждения, множественные нарушения герметизации, имеются раненые, приступаю к эвакуации!