Штольманна. Отпускъ (СИ)

  Бабушка смущённо крякнула и испарилась, прихватив заодно и Ивана Афанасьевича, Катерина же осталась, недовольно кружа по комнате и бросая выразительные взгляды на любопытно навострившую ушки АглаюФилипповну, предвкушающую самый настоящий спиритический сеанс. Увы, надежды вдовы не оправдались, Анна Викторовна намёк призрачной тётушки поняла и в самых мягких и при этом непреклонных выражениях выставила госпожу Кукушкину за дверь. Конечно, Аннушку тут же ужалила совесть, ведь обещано было Якову одной не оставаться, но, во-первых, с ней тётушка, а во-вторых, любопытная хозяйка наверняка подслушивает под дверью, так что успеет прибежать на помощь после первого же крика. Ну, или в крайнем случае шум поднимет, что тоже неплохо.

  - Хорош оправдания перед мужем придумывать, чай, он тебя не первый день знает, - бросила Катерина и зависла над сундуком, брезгуя опускаться на его грязную крышку, - лучше скажи мне: ты когда в Затонск поедешь?

  Анна нахмурилась. Призрачные родственники, в отличие от живых, в дела Анны и Якова вмешивались крайне редко и уж коли начинали на чём-то настаивать, значит, дело было нешуточное.

  - Что случилось в Затонске, тётушка? - Анна Викторовна пыталась сохранять хладнокровие, но сердце всё равно словно ледяная рука стиснула.

  - Сродственники твои живы, - Катерина успокаивающе махнула рукой, - с ними всё благополучно, можешь даже не переживать. А вот подружка твоя гимназическая...

  - Я помню, Наденька замуж вышла, - Анна кивнула и улыбнулась, вспомнив о собственной свадьбе. Даже в окошко украдкой выглянула, но из этой комнаты беседка, увы, была не видна.

  - В том-то и дело, - крякнула Катерина, - как бы она в скором времени наряд новобрачной на саван погребальный не сменила. Мужа-то её с твоим не сравнить, Яков Платонович себя не пожалеет, лишь бы тебя от беды спасти, а господин Топорков уж дважды женат был. И оба раза вдовел преждевременно, понимаешь, к чему веду?

  Анна прижала пальцы к губам.

  - Так что заканчивай тут поскорее, нет тут никаких призраков, одна сплошная любовная лихорадка, - Катерина громко фыркнула, выражая своё отношение к любви и её проявлениям конкретно в этом доме. - И вечерним поездом поезжай вместе со Штольманом в Затонск, пока ещё не поздно. Коли повезёт, то не только застанешь подружку живой, но ещё и от беды спасёшь.

  Анна Викторовна подхватила обнаруженный чулок и выскочила из комнаты так проворно, что действительно подслушивающая Аглая Филипповна отскочить не успела и ойкнула, растирая наливающуюся на лбу шишку. К искреннему облегчению госпожи Кукушкиной, Анна словно бы даже и не заметила хозяйкиного конфуза, лишь попросила собрать всех девушек. Аглая Филипповна, всё ещё потирающая лоб, крикнула горничную и слово в слово передала ей приказ духовидицы. Машка понятливо кивнула и опрометью бросилась исполнять приказ, едва не сбив с ног запыхавшуюся Глашку возвестившую о приезде доктора.

  - Он-то зачем пожаловал? - нахмурилась госпожа Кукушкина. - Али прихворнул кто?

  - Господина доктора пригласил я, - Яков Платонович чуть приметно улыбнулся, одними глазами вопрошая супругу, как прошёл спиритический сеанс и одновременно укоряя за то, что слова своего не сдержала.

  Анна закраснелась смущённо, послала виноватую улыбку, да ещё воздушный поцелуй, дабы провинность свою сгладить и шепнула чуть слышно:

  - Всё хорошо, скоро закончу.

  Аглая Филипповна вздохнула, на эти переглядки глядя, и возвестила:

  - Что ж, коли доктор потребовался, то беседуйте с ним на здоровьичко... да вон, хоть в синей гостиной. А девок всех соберём в комнате напротив, там места много, а мебели мало, им в самый раз будет, все поместятся.

  Анна и Яков дружно поблагодарили и разошлись по комнатам. Госпожа Кукушкина шагнула было к двери подслушать, да потом опять шишку потёрла и к себе ушла, восстанавливать пошатнувшееся душевное равновесие вишнёвой наливочкой.

  И господин, и госпожа Штольман в своих беседах были кратки. Яков Платонович убедился, что молодой доктор и статью, и даже лицом похож на покойного господина Кукушкина, затем прямо спросил о ночных визитах в беседку и отмёл все попытки увильнуть от честного ответа сообщением, что следы доктора обнаружены в беседке, на розовых кустах найдены клочки ткани, а доски в заборе раздвигаются, являя тайных ход в поместье.

  - Что ж, коли так, запираться не стану, - доктор перекинул ногу на ногу и закурил, - встречаюсь я тайно с одной дамой в этом доме, так сие не преступление. Хозяйку я пугать и не собирался, наоборот, когда обнаружил её бездыханной, в чувство помогал приводить.

  - Что же мешает Вам днём на свидания приходить?

  Доктор поморщился:

  - Днём больно людно, а мне бы не хотелось нашу связь афишировать. Жениться я не собираюсь, откровенно говоря.

  Пальцы Штольмана чуть крепче перехватили трость, в голосе скрежетнул металл:

  - А дама о Ваших намерениях, точнее, их отсутствии, знает?

  - Смеётесь?! - хохотнул мужчина, выпуская кольца дыма. - если я ей скажу, она же ко мне приходить перестанет. Не-е-ет, ей я говорю, что непременно женюсь, только денег сперва накоплю на достойную свадьбу.