Штопор (СИ)

— Воистину, — смиренно склонил голову гордый Глава, — Но ты знал.

Бросил острую фразу и замер в ожидании. Повисшая пауза была тяжелой и на миг Серафим ощутил себя букашкой, завязшей в капле янтаря. Даже через пространство и экран пристальное внимание Вечного было… неприятным. Соизволит или нет признать очевидное?

— Пожалуй, его тоже можно считать моим сыном. В некотором роде, — наконец, раздалось спокойное из-под двуцветной маски.

Хошисиму очень хотелось переспросить, уточнить, выяснить детали, но что-то подсказывало, что больше уже прозвучавшего он не узнает. У Вечного всегда были свои секреты, свой замысел и свои доводы, которыми он далеко не всегда делился. Размытые образы в Океане Разума тоже не вносили ясности, лишь добавляя недоумения — почему «лишенец» вообще появляется в волнах Источника Чи?

— Хорошо, понял, — и тут же сменил тему: — Наши предположения по «Сну Звезд» подтвердились. Экспертиза остатков кода показала, что это вредоносная программа, тип «червь», начинка… Любопытная.

— И какая же? — голос оставался все таким же равнодушным, даже слишком равнодушным.

— Всего одно слово — «Выбор», но с приоритетом «высший».

— Выбор… Действительно, любопытно. И все же Мэсэйоши и мой сын справились.

— Да, мой Император, они смогли восстановить контроль и выиграть битву, даже несмотря на то, что в бой вступил и сам Лидер, наконец, показав себя.

— Наш дредноут.

— Да, предпоследней конфигурации. Позывной «Парящий». Считался уничтоженным при битве у Одиннадцатого Сектора с Пятой Платформой Эйо.

— По нам ударило наше же создание, — на этот раз смешок в обычно сухом голосе Хошисиму точно не показалась. — Как иронично. И символично.

— Да, мы сами взрастили своего нового врага. Осталось только понять, как именно его одолеть и в этом нам помогут сведенья, полученный от ланцгерцога Во Андем.

— Как оказалось, что целый ланцгерцог и командует всего лишь эсминцем и звеном в пять кораблей?

— Если меня не подводит интуиция, то в этом вся прелесть — его разжаловали.

— За неповиновение, а так понимаю?

— Судя по тому, что он уже успел рассказать — именно. И за высказывание оппозиционного мнения по поводу «Парящего» в частности, и новой войны в целом.

— Миролюбивый асур? Еще один парадокс?

— Вряд ли, скорее — очень прагматичный асур.

— Такие честнее всего.

— Да, он уже успел подтвердить многие наши догадки, добавив неизвестных ранее штрихов.

— Например?

— Некоторые корабли могут противостоять заражению и дело не только в уровне Слияния пилотов.

— Вот как?

— Похоже, «выбор» не всегда так однозначен, как считает «Парящий», которого, кстати, они называют Лидер.

— Он сам себя так назвал, — и опять Император лишь констатировал факт, который был ему откуда-то уже известен.

— Думаю, да.

— И кто оказался способен отказаться от навязанного «выбора»?

— Например, «Кочующий».

— Разве он сталкивался с Лидером?

— Нет, и тут вторая часть, менее радостная. Даже если сам корабль не поддается «Сну Звезд», он становится его носителем.

— И каждый контакт с таким кораблем заражает «червем»?

— Судя по всему нет, иначе эпидемия «Сна Звезд» давно охватила бы всю Империю. Открывающие-новое-старое все еще изучают оставшиеся фрагменты кода, чтобы понять, как именно он обманывает систему безопасности, все же приоритет «высший» должен вызывать реакцию.

— Но не всегда вызывает.

— Да. Если бы имели дело с чисто биологическими организмами, то можно было бы решить, что некоторые корабли иммунные или резистентные к «болезни»… Впрочем…

Только произнесенная, последняя фраза обрела полный смысл.

— «Червь» рожден биомехом, это не просто программа.

— Это биопрограмма. Распространяется через Чи.

— У биомехов зарождается подобие иммунной системы.

Они дополняли фразы друг за другом, но это как раз удивительным не было. Намного больше Серафима поразило другое — тенденция, что явно прослеживалась и в скором времени обещала совсем новые проблемы.

— Да уж, этого врага мы точно взрастили сами, — пробормотал Глава.

— И не заметили, как он получил свободу.

Вот оно, ключевое слово — “свобода”, тот замок, что пытается открыть Лидер. В этом смысл «приоритета выбор». Коварный, очень коварный дредноут, что, без сомнений, получил чуть больше Осознания, чем его собратья. Вполне вероятно, что в его резервуарах в Чи больше голубых, хищных переливов.

Пусть вскрылись некоторые настораживающие детали, пусть концепт «свободы» по отношению к биомехам пока было трудно принять, в целом все еще шло в рамках расчетов и Хошисим был скорее доволен, чем нет. События набирали оборот и без его участия, ему оставалось только наблюдать и делать выводы. На этот раз он не собирался спешить и вмешиваться, ведь… Хаос любит парадоксы и тот, кто кажется врагом, может подарить благо. Не исключено, что это вторая попытка Отца привнести в их Вселенную новый баланс, новое будущее и кто он такой, чтобы ему противиться?

Глава 35. Уязвимость

Они победили! Выиграли свой первый бой, да еще и против кого!