Шторм и штиль (с иллюстр.)

Тот подал Юрию руку. Ладонь у него была твердая, пальцы сжались туго, крепко.

– Что случилось? Чем могу служить, Юрий Николаевич? Буду рад.

– Нужны ваши водолазы, товарищ капитан. Старый моряк недоверчиво прищурил глаза, искоса взглянул на Баглая.

– А зачем вам мои водолазы?.. Это люди не военные. Если они идут под воду, то с определенной научной целью.

– Прекрасно, товарищ капитан. Это будет для них не менее интересная работа. Дело в том, что на дне обнаружен какой-то железный предмет неопределенной конфигурации. Необходимо выяснить, что это. Может быть, мина. А может... - Юрий помолчал и закончил: - Где-то поблизости от места нашей с вами стоянки во время войны пошел ко дну корабль, которым командовал мой отец. Сам он тоже погиб. Я получил разрешение командования обследовать дно и обратиться к вам за помощью.

Трубка еще дымилась в зубах капитана, но он снова набил ее табаком и раскурил.

– Ну, раз такое дело, то как же я могу вам отказать! Обследуем. Потому что такой возможности в другое время может и не быть.

– Вы даже не представляете себе, как я благодарен вам товарищ капитан!.. Но есть к вам и еще одна просьба. Совсем неожиданная.

– Какая?

– Разрешите и мне спуститься под воду. Хочется посмотреть своими глазами.

– Зачем это вам? Разве вы не доверяете моим водолазам?

– Что вы, товарищ капитан! Как я могу!.. Но очень уж хочется взглянуть самому. Поймите меня.

Лицо у капитана непроницаемо. Голос спокойный.

– Понимаю. Бывали под водой?

– Был. Когда проходил морскую практику.

– А если Курганов узнает, что скажет? Разноса не миновать ни вам, ни мне.

– Вам ничего не будет. А я выговор получу, да и дело с концом. Боцман Соляник, остаетесь вместо меня!

* * *

В эту минуту к ним подошла Поля.

Юрий едва узнал ее. На ней выбеленная, как домотканое полотно, легкая парусиновая роба с расстегнутым воротом и полосатая тельняшка. Туго заплетенные косы собраны в затейливый узел. Такой он ее еще не видел.

Узнала, о чем они говорят, и тихо обратилась к капитану:

– Пустите Юру под воду. Тут, на палубе, ему еще тяжелей будет ждать.

Капитан улыбнулся и, соглашаясь, кивнул головой.

– Если жена просит, то не откажу. Сходите, Юрий Николаевич, на дно моря...- И, словно обращаясь к самому себе, как бы оправдывая свое решение, прибавил: - Водолазы у меня надежные, опытные. Если что, в беде не оставят...

13

На него надели водолазное снаряжение - специальное белье, водонепроницаемый костюм, скафандр со сложной системой шлангов, обули в тяжелые ботинки на свинцовой подошве.

Когда спустился по короткому железному трапу в воду, почувствовал, что дышится ему легко - на палубе неутомимо работали машины, нагнетая свежий морской воздух.

Впереди и сзади шли водолазы с «Гидрографа». Они оберегали его, следили за каждым его движением. Юрий это видел сквозь стекла своего скафандра и был благодарен им.

На их пути встретилось огромное скопление медуз. Баглай вспомнил, как однажды, заплыв далеко в море, он очутился среди медуз и едва не утонул; они облепили его со всех сторон не давая возможности двигаться, он отталкивал их руками и ногами, изо всех сил боролся с этими бездумными существами, пока не выбрался на чистую воду. Теперь они не страшны. Он - в водолазном костюме.

К водолазам безбоязненно подплывали барабули, ставридки кефали. Из-под ног шарахались и боком удирали каменные крабы, которых севастопольские мальчишки продают на базаре, а отдыхающие покупают как экзотическое украшение для своих квартир.

Дно под водой было неровное. Встречались невысокие косогоры, небольшие возвышенности, неожиданно круто ниспадавшие вниз. Тут, на глубине двадцати - тридцати метров, бросалась в глаза коричневая водоросль - цистозира, которую Юрий хорошо знал по учебникам, но воочию увидел впервые.

Прошли через подводные луга, заросшие густой морской травой. Здесь - своя жизнь, интересная, разнообразная, поражающая щедростью красок.

Время от времени в его наушниках внутри скафандра слышались голоса то капитана, то Поли. Спрашивали, как он себя чувствует. Отвечал коротко:

– Хорошо. Даже очень хорошо. Но вот он услышал еще один голос:

– Юрка, это я, Федор Запорожец. Как ты там?

– Рад слышать вас, дядя Федор. Идем намеченным курсом.

– Я тут волнуюсь...

– Обо всем будем докладывать. Не я, конечно, а командир группы поиска.

– Есть,- сказал Запорожец, и в наушниках снова стихло.

Удивительное иногда происходит в жизни. Ведь Юрий Баглай - уже старший лейтенант, командир корабля, а ведет себя с отставным мичманом, как с родным отцом. Должность - должностью, погоны - погонами но это еще не все. Много, но - не все. Радостно Юрию, что есть на свете Федор Запорожец, пусть и не отец, но родная душа…

«Стоп! Внимание!» - Услышал он в наушниках голос командира поиска. Тут, под водой, все подчинено ему. И на палубе «Гидрографа» капитан судна будет подчиняться его командам до те пор, пока не закончится подводный поиск.