Когда самолет резко сменил курс, Брайан и Кеннет возле сейфа не устояли на ногах. Остальные тоже посыпались в проход, как спелые груши. Вилюй инстинктивно дернулся, взмахнув свободной рукой в поисках опоры, и инстинктивно выстрелил. Пуля застряла в обшивке; следующая ушла вбок. Куолен не упустил шанса на спасение. Нырнув из-под прицела, он ударил якута носком ботинка по запястью. "Вальтер" отлетел в хвостовой отсек, и синхронно "пустынный орел" в руке Эрика полыхнул огнем и Кытчиева с простреленной головой отшвырнуло в проход. От сотрясения и удара разошлись крепления браслета, крепившего кейс к его запястью, и чемоданчик полетел по проходу под ноги Телмару, пытавшемуся встать. Брюнет снова потерял равновесие и грохнулся прямо на Веселова.
Увидев, что Чак сидит, привалившись к стене и слабеющими руками пытается зажать простреленную грудь, Павел вышел из оцепенения. "Это Вилюй в него шальной пулей попал!" - столкнув с себя матерящегося Телмара, полковник вскочил. Подбежав к сейфу, он выстрелил в замок. Дверца поддалась.
- Спасибо, Пауль, - Куолен раздал всем автоматы, себе взял ручной гранатомет. - Дадим бой уродам, - он взялся за рацию.
Когда открылась дверь, по ней начали стрелять. Малколм, подтащивший к проходу тело якута, оказался на линии огня. Падая, он запнулся за валяющийся на полу кейс, опасно перегнулся...
- Алмазы!!! - Куолен одним прыжком пересек салон и буквально распластался на полу, пытаясь удержать кейс. Но тут самолет снова лег на крыло, уходя из-под обстрела. Ручка кейса вырвалась из ладони Эрика.
Веселов разразился отборным матом, поняв, что случилось: алмазы, залог их безбедной жизни в отставке, падают в озеро. Все было напрасно. Они проиграли.
Лежа на полу, Куолен навел гранатомет и выстрелил. "Никому нельзя "кидать" меня безнаказанно!".
- Шеф, Чак совсем плох, что делать? - Дерек склонился над стонущим товарищем.
- Мы аптечку забыли, - Куолен взял раненого за шиворот и вытолкнул из люка. - Черт! Ну что, Пауль? - он посмотрел на падающие в озеро горящие обломки "цессны", отошел от двери и повернулся к Веселову, - давай разберемся, где мы дали маху!
- План придумывал ты, - огрызнулся Павел, - и на Тингеева тоже вышел ты! Это я должен спрашивать, как ты лопухнулся. Может, закроем дверь, пока нас всех не сдуло?
- Боишься, что полетишь вслед за Вилюем и Чаком? - Куолен все еще держал гранатомет. - Ладно. Кеннет, закрой салон. В самом деле холодно.
Негр налег на дверь; кое-как она встала на место. Когда они оказались защищены от бьющих в салон воздушных потоков и мощного дождя, Куолен снова обратился к Павлу:
- Итак, если вернуться к разговору... что там?
Самолет тряхнуло так, что люди в салоне снова не устояли на ногах и забарахтались в проходе. Веселов кое-как устоял, ухватившись за спинку кресла. Куолену помогла многолетняя закалка; он мог удержаться на ногах даже при более сильном сотрясении.
- Кристель, что там? - он снова схватился за рацию.
- Эрик, мы теряем высоту! - ответила девушка, - повреждены один из двигателей и хвостовые ланжероны; часть ведущих систем отказала. Выстрелы могли вырубить гидравлику. Мы проверяем системы.
- Скорее всего, придется делать аварийную посадку, - раздался голос Марджи, напряженный и звенящий, - горит второй двигатель!
Куолен подошел к иллюминатору и безнадежно посмотрел на серую воду.
- Вы дотянете до берега? - спросил он. - Мы не можем садиться на воду!
- Три-четыре километра, - ответила Марджи.
- Вы должны дотянуть!
- Вас поняли, - откликнулась Кристель и стала отдавать указания - сбросить топливо и заходить на посадку. Эрик распорядился:
- Всем сесть и пристегнуться. Готовимся к аварийной посадке.
Самолет снова тряхнуло. Дерек споткнулся об оставленный Куоленом в проходе гранатомет и растянулся. Выругался Кеннет, врезавшись лбом в раму. Не дожидаясь следующего сотрясения, люди в салоне поспешили занять места и пристегнуться.
- У Ладоги в войну была печальная слава, - сказал Павел, - сколько машин на Дороге жизни под лед ушло, а скольких с воздуха разбили...
- Историческую справку отложим на потом, - перебил его Куолен, - если девчонки не справятся с самолетом, мы составим компанию вашим утопленникам.
Самолет снова содрогнулся и пошел вбок, чтобы не врезаться в прибрежные камни. Теперь он шел на деревья, полосу могучих вековых сосен.
- Мать твою, ну и посадка, - пробормотала Марджи, - помнишь, как тогда!
- Не напоминай. Шасси не выпускаем, так мы снизим инерционное движение. Надо сбавить обороты и вырубать тягу...
- Поняла. Катапульта тоже сдохла.
- И хрен с ней.
Самолет ударился днищем о гребень, сполз с гряды и проехал еще несколько сотен метров, круша и ломая все на своем пути. Ударившись об огромный дуб, отломилось крыло. Одна из ветвей, размером со среднее дерево, упала на крышу кабины, чуть не пробив ее над головами пилотов. Из самолета раздался чей-то вопль и поток ругани.
- Брайан так вопит, словно это ему приходится сажать этот металлолом, - нервозно хихикнула Марджи.