Шторм на Ладоге (СИ)

Оказывается, Макдугалл уже давно завидовал популярности и успеху Орлиц, но скрывал это потому, что девушки относились к нему приветливо, и он стыдился дурных чувств. Но когда его заявку на участие в авиашоу на "Роквелле" отклонили потому, что уже выбрали Орлиц, парень не совладал с собой. Дежуря в ночной смене возле ангаров, он пробрался к "Роквеллу" и подсунул в механизм радиостанции восковой шарик, наполненный кофе в расчете на то, что в полете воск растает и кофе зальет контакты. Он не ожидал, что последствия будут столь катастрофическими; просто думал, что Орлицы опозорятся перед зрителями и получат выговор от командира… Ему неловко перед мороженщиком, лежащим в кардиологии, владельцами раздавленных машин и хозяйкой погибшего мопса, а главное — перед сослуживицами, которые тоже пострадали при аварийной посадке. Теперь, когда Марджи собираются судить, Макдугалл больше не в силах молчать и готов понести заслуженное наказание…

Куолен подошел и тихонько сжал руку Кристель:

— Да, нежданный поворот… Оказывается, не все еще потеряли совесть.

— Я не могла даже подумать, что это он, — Кристель покачала головой. — Многих подозревала, но не Мака. Марджи тоже так хорошо к нему относилась. А он завидовал нам. Как будто наша популярность нам даром досталась. Ведь мы служили вместе столько лет, он знал, что мы не гонимся за славой…

— предстоит еще очная ставка с Марджи, ее тоже ждет потрясение, — Феррис подтянул галстук на безупречной форменной рубашке. — Но это снимает с нее обвинения в саботаже и порче техники. Поворот к лучшему.

— Жаль, что совесть у него раньше не проснулась, — вспылила Кристель, закуривая, — например, до увольнения Марджи или на суде. Но тогда он молчал, мать его!

— Да, понимаю, тяжело разочаровываться в друзьях, — Эрик отошел к автомату, бросил в щель пару монет и заказал эспрессо, — но главное — ситуация имеет все шансы на благополучное разрешение в ближайшие дни.

За дверью в коридоре затопали несколько пар тяжелых ботинок; это привезли на очную ставку Марджи.

— Вы увидитесь после официального мероприятия, — сказал Куолен, проследив за взглядом Кристель, обернувшейся на звук шагов, — ей нужна будет моральная поддержка.

При помощи Куолена Стэнтону удалось добиться для Марджи разрешения на встречу с Кристель без стекла, но под наблюдением надзирателей.

Марджи была очень хмурой, с погасшими глазами; даже перспектива скорого освобождения ее не воодушевляла.

— Как мама? — спросила она, когда девушки сели за стол друг против друга. Марджи прятала руки под столом, чтобы Кристель не цеплялась взглядом за наручники. У дверей стояли две исполинские охранницы, зорко следившие за каждым ее движением.

— Лучше. Доктор говорит, дня через три ей можно будет вставать. Как раз к твоему возвращению, — принужденно улыбнулась Кристель.

— Да, надеюсь… Бедная мама. Ей сейчас тяжелее всех.

— Не тяжелей, чем тебе.

— Да ничего, я держусь. Да… Мак меня нокаутировал. Значит, он нам завидовал. Но почему? Он же знал, что мы свои награды не на диване заработали.

— Иногда нельзя доверять даже друзьям, — вздохнула Кристель. — Что планируешь делать дальше?

— Восстанавливаться на службе, — Марджи подняла голову, ее глаза упрямо блеснули. — Теперь, когда все выяснилось, Мейерс должен восстановить меня на службе. Если надо, до международных инстанций дойду, но добьюсь того, что мое увольнение признают неправомерным!

— Это будет трудно, — предостерегла Кристель, — полковник зол на тебя из-за той перепалки и последующей шумихи…

— Буду бороться, — упрямо повторила Марджи, — по течению плыть не желаю. Даже если я проиграю, то только после того, как сделаю все возможное! Пусть никто не думает, что меня можно сломать или согнуть!

Кристель порадовало то, что Марджи сохораняет кураж и силу духа. И она была благодарна Эрику. Но хотя с плеч свалилась одна часть груза, признание Макдугалла уязвило обеих. "А если не он один так к нам относится? Но чем мы заслужили?".

*

Куолен был доволен быстро и аккуратно проделанной работой. На этом он уже набил руку. Парень из военчасти запросил кругленькую сумму, но свой текст затвердил без запинки. Макдугалл был в долгах, как в шелках; страсть к покеру и блэк-джеку дорого стоила. Его порадовала возможность погасить все долги, после отбытия срока переехать на Гавайи и там зажить в свое удовольствие. Куолен знал, к кому обратиться. "Учтут чистосердечное раскаяние, первую судимость, отбудет года три-четыре, и с чистой совестью и большими деньгами отправится в Гонолулу или Ваикики. А Беркли выйдет на свободу, и с ними можно будет заговорить о деле. Чувство благодарности — сильнодействующее средство, или я ни черта не понимаю в женщинах…"

*

Марджи сидела у стола, разгадывая японский кроссворд. "Что еще остается? Курить, пить кофе, коротать время. Книги, кроссворды, телевизор… Но теперь у меня появилась надежда на то, что это ненадолго. Стэнтон сказал, что этот вопрос решится в течение двух-трех дней. Хорошо бы… Скоро приезжает Кирстен, хотелось бы встретиться с ней уже дома, а не в тюрьме…".