Шторм Жемчужного склона

О, а вот и брат Араи Шоичи вернулся. Как я и предсказывал, минус один из воспитанников наставника Кима. Хорошо-то как… Стоп. Он выходил с мечом и щитом, но вернулся – без щита. И левая рука просто висит. Шлема тоже нет. Сколько времени прошло? Ого! Почти десять минут. Две-три минуты на проход до подиума, две-три – на то, чтобы вернуться. Брат Араи с братом Таро там что, четыре минуты "танцевали"? Тогда неудивительно, что этот монстр в таком состоянии. Вообще – не представляю, зачем он после меча и кинжала перешёл на меч-щит. Абсолютно другой же стиль боя! Зачем себя так ломать? Не понимаю. И да, его состояние сейчас понятно. Новое оружие, которое он только полгода осваивает, вот и результат. Победил, но травму получил. Не смертельную, судя по тому, что целители отпустили, но явно неприятную.

Ага, Араи Шоджи не выдержал, моментально у брата оказался. А вот Мията Юри спокойнее оказалась, молча развязала завязки на своей сумке на поясе и достала какую-то фарфоровую бутылочку. Эликсир, конечно. И пока Шоджи помогал Шоичи дойти до подушки, Мията успела откупорить бутылку. Ха. Знакомый запах. Эликсир исцеления. Между прочим, хорошего качества. Да! Я начал распознавать качество эликсира по запаху! Я их столько сварил – что неудивительно, на самом деле. Цвет, запах, консистенция – я в этом стал профи. Но пока только в тех, которые делал. Если при мне откроют баночку с, допустим, чернилами – я не смогу определить по запаху, хорошие они или нет. Мне надо посмотреть на консистенцию, обмакнуть кисть, провести линию по бумаге. Мда. Куда-то не туда мысль убежала.

Но ситуация с Араи Шоичи заставляет стать серьёзнее. Игры закончились. В первом бою мне откровенно повезло. Действительно, повезло. Те, кто распускал обо мне порочащие слухи, добился обратного эффекта. Ко мне отнеслись несерьёзно, мои навыки посчитали слабыми. Решили, что я – лёгкая добыча. И это позволило мне провести быструю атаку. Позволило получить лёгкую победу. На уроках, во время спаррингов с сестрицей Чуй Си или с братом Ыном, я гораздо больше времени тратил на то, чтобы победить их. И дело не в отсутствии боевого транса. Дело в том, что мои противники были собраны и готовы к бою. А не как с проигравшим мне братом Паком.

И, кстати, после возвращения Араи Шоичи все в комнате ожидания стали серьёзнее. Интересно, кто выйдет на арену следующим? По идее, уже должны объявить.

– Четвёртый бой. Первый семестр. Мин Фенг. Ли Бён Рёль.

* * *

Я удивлённо посмотрел на дверь. Что, правда я? Ладно, четвёртым, я уже понял, что Каталог издевается надо мной. Сначала его система навесила ярлык "Везунчика", а теперь издевается, нарочно подкидывая мне несчастливые числа. Система симуляции, которая троллит пользователя – это так освежает, ага. Но почему не с Цянь Кангом? Почему с этим мечником и щитовиком? Система решила столкнуть нас лбами в финале? Или прокатить меня с местью на рейтинговых боях?

– Опять я в четвёртом бою? – поражённо выдохнул брат Ли, поднимаясь с подушки.

– Да уж, – хмыкнул я, тоже поднимаясь и представляя, как шлем появляется в моей руке. – Бывают же такие совпадения. Не поверят ведь, если рассказать.

– Точно, не поверят, – сказал брат Ли, подходя ко мне. – Кстати, брат Ли Си Цин тебя очень хвалил. Надеюсь, что мы не разочаруем друг друга.

Ах да, точно. Лисицын же всего второй семестр учится! Он же вместе с новичками у наставника обучается! Значит, меня действительно ждёт серьёзный бой. Да ещё и меч-щит, неудобный противник для меча-кинжала.

Мало того, у него в руке не классический прямой обоюдоострый одноручник, а фальшион. Чуть ли не полная копия того, с которым я выходил на охоту в первую безлунную ночь. Значит, будет рубить, а не колоть. И парировать его меч кинжалом будет нереально. Нет, в принципе, пару раз я эту махину остановить своим кинжалом смогу. Но как бы велик шанс повредить лезвие. Да, знаю, у меня мечи рарные. Но это не значит, что их не надо беречь! Естественно, что жизнь дороже любого золота, но сейчас же речь идёт не о жизни и смерти, а всего лишь о количестве денег, которые я буду получать дополнительно. То есть не имеет смысла рисковать кинжалом от слова совсем. Тем более, что программу минимум я выполнил, теперь – как пойдёт.

– Я тоже надеюсь, что смогу показать достойный бой, – нейтральным тоном ответил я, застёгивая ремень шлема под подбородком.

Брат Ли, уже надевший свой шлем, лишь кивает мне в ответ и первым выходит в небольшой коридор, заканчивающийся открытыми настежь дверями в два человеческих роста. И все-таки человеческая психика – удивительна. Второй раз ведь выхожу на арену, а такое ощущение, что в прошлый раз и не заметил этого коридора. Может, потому что был сфокусирован на другом? Скорее всего. Сейчас я думаю не столько о поединке с братом Ли, сколько о том, остались ли наши на том самом месте на трибуне или пересели. И если пересели, то куда? О, кстати да!

"Тинг, ты же помнишь, что надо записать не только бой, но и присутствующих на трибуне?"

"Помню, помню. Сосредоточься лучше на бое!" – огрызнулась моя персональная помощница.