Штормовое предупреждение

Несколько ребят прихватили с собой металлоискатели для охоты на клад. Некоторые туристы, в том числе и Нелли, положили свои полотенца на песок и улеглись загорать. Нелли надела солнцезащитные очки и заткнула уши наушниками.

- Девушка! – человек махнул рукой Эми, – И вы тоже молодой человек. У меня кое-что есть для вас.

- Для нас? – переспросила Эми.

Мужчина полез в один из карманов шорт.

- Ваш друг отдал его мне, прежде чем отплыли. Он сказал, что нужно отдать это вам, когда мы прибудем на остров, – он вручил Эми сложенный лист бумаги.

- Друг? – сказал Дэн, – А он сказал своё имя?

Человек покачал головой.

-Нет.

- А как он выглядит?

Человек нахмурился, пытаясь вспомнить.

- Джентльмен уже в возрасте. В серой рубашке, кажется.

- А он азиат? – спросил Дэн.

Эми поняла, что он тоже думает на дядю Алистера. А может, это его дядя Бэй?

- Извините, но я не рассмотрел его лица. Он был в шляпе и в очках, – он улыбнулся, – Желаете заняться дайвингом?

- Не сейчас, спасибо, – вежливо отказалась Эми.

- Хотя, да, – противоречиво согласился Дэн.

Он взял маску и трубку и передал ещё один комплект ей.

- На всякий случай, – пробурчал он себе под нос.

Человек дружески улыбнулся.

- Поговорите с нашей подругой, – Дэн указал в сторону Нелли, – Но уведите её подальше от воды, скоро будет волна, и мы не хотели бы, чтобы она намокла.

Эми и Дэн последовали за другими туристами к скалам, чтобы просто присесть на них. Дэн глянул через плечо Эми, когда та развернула бумажку.

- Шифровка, – застонал Дэн, – Зачем всё так усложнять? Они, что просто не могут написать письмо?

Эми вздохнула.

- Мы даже не знаем хорошо это, или плохо.

Таинственные намёки встречались и раньше. Некоторые из них были весьма полезны, а другие приводили их прямо в ловушку.

- В любом случае, мы должны понять, что это значит, – устало сказал Дэн.

- Давай начнём, – сказала Эми, – V.V. Это, иногда, означает победу [victory]. А какие ещё слова начинаются на V? Овощи [vegetables]. И валентинки [valentine]…

- Конечно. Значит, или кто-то подарил нам валентинку посреди осени. Или хочет нашей победы. Или советует есть побольше овощей.

- Очень смешно, – скривилась она, – Я хотя бы что-то делаю.

- У тебя так, никогда ничего не получится, – сказал Дэн, – Не предполагай, это что-то не случайное. Должны быть какая-то подсказка, общая картина.

- Да, ты прав. К сожалению, я была глупа.

Дэн удивлённо поднял брови, Эми извинилась.

- Хорошо, дай мне подумать минуту, – он смотрел на буквы несколько минут, затем снова заговорил.

- А что если каждая буква обозначается другой буквой? Как тот код в Южной Африке?

Глаза Эми загорелись.

- Да, скорей всего за V есть какая-то другая буква. Одна буква – значит два слова на английском языке.

- И, наверное, здесь даже не английский, – застонал Дэн, – В мире сотни языков, в которых слово может быть в одну букву.

Эми покачала головой.

- Скорее всего, это на английском. Кто-то хотел, чтобы мы поняли это письмо, ему незачем шифровать его другими языками.

- Но слово из двух букв совсем не имеет смысла.

Эми вздохнула.

- То есть, нам снова придётся гадать?

- Нет, подожди, а что если V не буква? – Дэн остановился. Его глаза начали светиться, – А что если это число?

- Число? – повторила Эми.

Она наморщила лоб. Дэн чуть ли не подпрыгивал от волнения.

- Точно! – воскликнула она, – Это римская цифра – пять!

Дэн спрыгнул со скалы. Он нашёл корягу и быстро начал писать на мокром песке.

- Пять, – пробормотал он, – Это ключ.

***

ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXYZ

- Нам нужно отсчитывать каждую пятую букву! И какое получается слово?

Эми прочитала вслух.

- J - F - X - Y

- Подожди, не так быстро. F – это O, – он быстро писал на песке, – O…тогда F равно K…X? C…Y,D, он посмотрел на то, что написал, – OKCD? Это не то слово, – он с отвращением быстро стёр с песка ногой странную надпись, – Я был уверен, что разгадал.

Между тем, Эми всё ещё сидела на скале. Дэн снова написал алфавит перед ней, но пока она видела только его голову.

- Подожди секунду, – она посмотрела вперёд и назад, на бумагу в руке и на алфавит на песке, Иногда наклоняя голову, чтобы перевернуть буквы.

Затем, она посмотрела на него.

- Ты понял? – спросила она его.

- Что? – он остановился где-то посередине алфавита.

- Просто пойдём немного другим путём, – сказала она, – Считай в другом направлении.

Она спрыгнула со скалы, чтобы присоединиться к нему, внимательно смотря на буквы и рисуя их на песке.

Это не заняло много времени. Они уставились на завершенное сообщение.

- Нет, – выдохнула Эми.

- Круто, – одновременно с ней сказал Дэн.

4

 Натали Кабра снились кошмары уже больше недели.

Один и тот же сон каждую ночь, в полной ясности и детализацией: Эми Кэхилл со стильной причёской, какую она не носила ни разу в жизни и её брат Дэн в самолётном ангаре, связанные в креслах, беспомощные, а пропеллер самолёта всё ближе и ближе. Их рты перекошены в безмолвном ужасе, а пропеллер жужжал на максимальной скорости.

И всё это происходило в абсолютной тишине, словно кто-то выключил звук на телевизоре.