Штормовой предел

— Инициатором снаряжения вашей эскадры выступил вице-адмирал Бирилев, доказавший государю необходимость максимального сосредоточения сил на театре. Правда, при этом он больше думает о политическом значении новой эскадры, чем о реально боевом. Бирилеву во всю поддакивает и Кладо. Когда же Бирилев предложил ему принять должность на одном из уходящих на Восток кораблей, Кладо страшно оскорбился и отказался. Вот такие у нас диванные патриоты!

— Ну а что с Черноморским флотом? — поинтересовался Миклуха. — У нас ходят слухи, что несколько броненосцев, якобы, хотят придать нам и оттуда?

— Идея такая действительно витала, но, увы, с черноморцами ничего не получилось. Как всегда, неожиданно встряли англичане и турецкий султан, дабы не ссориться с Лондоном, отказавшим нам в проходе проливов.

— А слухи по закупке крейсеров в Аргентине и Чили?

— К сожалению, не более чем слухи! — развел руками Андреенков. — В реальности вы — это последний военно-морской резерв России.

— Да уж, резерв что надо: прибрежный хлам да старые калеки, — мрачно хмыкнул Миклуха.

— И Бирилев, и ваш местный начальник Ирецкий, считают посылку вашей эскадры не более чем демонстрацией, — продолжил свой безрадостный рассказ Андреенков. — Мол, узнают японцы о трех береговых броненосцах и одном старом "Николае" и сразу запросят мира. Боюсь, что эти мечты не только беспочвенны, но и опасны. Вас ждет тяжелейший поход, а в конце этого похода тяжелейшее сражение с японцами в открытом море, потому что без боя во Владивосток они вас не пропустят.

В тот же вечер Андреенков уезжал поездом в Петербург. Миклуха поехал проводить друга на вокзал. На перроне они в последний раз обнялись. Больше они уже не увидятся никогда…

* * *

На "Адмирале Ушакове" почти полностью обновили офицерский состав, на вакантные должности назначили добровольцев, в которых не было недостатка. Миклуха хотел оставить старшего офицера капитана 2-го ранга Пошевелю и штурмана лейтенанта Марченко, с которыми успешно отплавал уже ни одну кампанию. Но все испортил треклятый плавательный ценз, который оба офицера в своих должностях уже выплавали, а поэтому должны были быть обязательно заменены на тех, у кого этого ценза еще не было. Пришлось уступить. И хотя к новоприбывшим офицерам Миклуха никаких претензий не имел, все же со старыми ему было бы комфортней.

Для создания плавучего тыла были зафрахтованы три транспорта, один из которых оборудовали под плавучую мастерскую. Морское ведомство приобрело океанский буксир "Свирь". Одновременно на Черном море заканчивали переоборудование в санитарный транспорт пароход "Кострома".

Между тем подготовка эскадры к выходу затягивалась. Россия вступала в свою первую революцию. Начались волнения и в Либаве. Бастовали рабочие. В городе жгли публичные дома. Горели усадьбы баронов по всей Курземе. Бывали дни, когда на кораблях не появлялся ни один рабочий. Конечно, Миклуха-Маклай понимал их, но его как командира корабля волновала сейчас, прежде всего, боеготовность броненосца. Убедившись, что дела с подготовкой "Ушакова" с каждым днем идут все хуже и хуже, он собрал рабочих и в течение нескольких часов беседовал с ними. Говорил, что, несмотря на то что войну начал царь, там, на Востоке, умирают их братья и сыновья, а каждый день простоя оборачивается новыми жертвами. Работы на "Ушакове" возобновились. А вскоре на броненосце появились листовки. Расторопные жандармы быстро выложили перед Владимиром Николаевичем список смутьянов. Поблагодарив стражей порядка за помощь, Миклуха отложил список в сторону, а когда жандармы ушли, сжег, не глядя. Если на "Адмирале Ушакове" Миклуха ситуацию контролировал, то на других кораблях дело обстояло хуже. Так, на "Адмирале Сенявине" во время ужина пьяный матрос ранил ножом в живот вахтенного начальника мичмана Вильгельмса, который на третий день скончался.