Штормовой прилив

– Конечно, – ответил он наконец, хоть и довольно угрюмо.

Я сам являюсь спригганом. Хотя прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я их покинул. Я пережил Огненный век, ту эпоху, когда война с драконами затронула каждую провинцию и каждую семью, потерявшую близких и дорогих людей из-за когтей или зубов этих ужасных существ.

– Так я и поверил, что Император позволил бы отпрыску спригганов занять такой пост в Святейшем Синоде. – Стрейг покачал головой. – Я начинаю сомневаться, что в ваших словах есть хоть доля истины. Видите призраков, которых больше никто не замечает? Серьёзно? Не пытайтесь меня провести.

В Огненный век всё было иначе, Стрейг. Император ненавидел спригганов за их мастерство в области магии. Он жаждал обладать такими же силами, надеялся, этого хватит, чтобы спасти жизни людей. В Эпоху Слёз, когда людей почти не осталось, драконы начали междоусобные войны, и у человечества появился шанс восстановить силы и численность.

– Да, я слышал что-то похожее, – признал Стрейг.

Какое-то время они шли молча, но Сребротуман ощущал, как с каждым шагом разгорается любопытство юного солдата.

Ты хочешь спросить что-то ещё?

– Это правда? Всё, о чём вы рассказали?

Экзарх кивнул, мысленно возвращаясь к тем тяжёлым для него временам.

Мой народ всегда был благословлён силами богинь, и благодаря нескольким дружелюбным спригганам Император по крупицам собрал достаточно знаний, чтобы изменить военную тактику против драконов. Однако стоило Императору одолеть этих опасных существ, как он обратил ярость на тех спригганов, кто ранее отказал ему в помощи. В основном это были последователи Фрёйи и Фрейны, а потому поклонение им запрещено и по сей день. Имперские солдаты согнали сюда почти всех спригганов Винтерквельда, включая мою семью, хотя тогда я ещё ничего не понимал. Император обещал, что это место станет их провинцией в благодарность за поддержку в войне, однако мало кто ему поверил. Добравшись до Новой Земли, спригганы нашли здесь не родину, а полчища солдат с обнажёнными мечами. Те, кто не умер в первый день, следующую неделю рыл могилы для себя и родных. Они гибли сотнями, и как только убийства закончились, имперцы принялись за спригганов из других провинций. По сей день никому не известно точное количество погибших. Их историю никто не слышал.

– Но почему жрецы Фрёйи и Фрейны не поделились тайными знаниями с Императором? – спросил Стрейг, пытаясь разобраться в рассказе. – Ведь избавиться от драконов было и в их интересах?

Потому что самые мудрые спригганы, жрицы Фрёйи и Фрейны, заглянули в сердце Императора и увидели одну лишь тьму. Вот почему все, в ком была хоть крупица здравого смысла, отказались учить его священным знаниям. Интуиция их не подвела. Император разорвал связь с богинями и нашёл другой способ получать магию: он воспользовался драконами, став тем, против кого боролся долгие годы.

– Получается, наш правитель – лжец и лицемер?