Штормовые острова

Вот они, та самая команда, что лежит во дворе, — здесь они еще живые. Улыбаются, машут рукой фотографу. Еще снимок, еще… стоп! В карман его!

Выбегая в коридор, слышу, как трещат двери с противоположной его стороны — там орудует Павел. Да… после нас тут чинить все придется долго. Если, конечно, будет кому…

Снова одна дверь — на этот раз не заперто вообще.

И — разительный контраст с предыдущими комнатами.

Чисто — почти стерильно. Кровать около окна, тонкий матрац, аккуратно заправленное одеяло и небольшая подушка сверху. Серый квадратный мешок-контейнер около стены. Рядом, на столике возвышается небольшая стопка прямоугольных коробок. Пресловутые пищевые рационы — только цвет у них тут другой. Из чего, кстати, вайны эти коробки делают? На вид — картон, но не горит и весьма прочен механически. Разорвать такую коробку — это надо нехило руки напрячь.

Еще комната…

— Вот! — выкладываю перед подполковником коробку с рационом. — Черная — офицерский! И еще…

Торопливо перелистываю снимки в фотоаппарате.

— Во!

На экране — те самые «местные жители». Позируют перед неведомым фотографом. Рот до ушей, большие пальцы вверх — весело им.

А на заднем плане видна фигура в черной форме. Он стоит боком и, скорее всего, даже и не подозревает, что его фотографируют. Характерный черный комбинезон… и хорошо узнаваемый кинжал на правом боку.

То есть мои догадки верны — офицера не отправят командовать пятью подчиненными. Да и десяток — это тоже как-то мелковато для такой фигуры.

— Это не Ронни, — после некоторого молчания изрекает Слон. — Не тот, который с амерским президентом говорил,[12] — я этот ролик видел. Другой кто-то…

Хм-м… так еще и видеоролик какой-то был? Сколь много нам открытий чудных…

Увы, никакой связи отыскать не удалось. Никаких проводов от полевых телефонов, непонятной аппаратуры — ничего.

Зато нашлась натоптанная тропка, уводившая куда-то в сторону. Хорошо натоптанная, по ней, видимо, не раз в день народ туда-сюда шастал. И еще одно открытие сделал уже Снежный. Осматривая тела хорнов, он обнаружил застрявшие в протекторе ботинок мелкие камешки.

— Тут вокруг земля повсюду. Прежний хозяин кукурузу сеял, так что все распахано давным-давно. Здесь почвы песчаные, суглинок… даже дороги грунтовые, без подсыпки песком и щебнем. Нет тут оживленного движения, так чего огород-то городить? Да и, судя по карте, никаких россыпей поблизости нет. А эти камешки — гранит. И где у нас здесь таковой имеется?

Ответ подсказывает все та же карта, точнее, информация из планшета Торшина. Холмы к северо-западу от дома — там, если верить пометке, как раз тот самый гранит и присутствует.

Да и аппаратура пеленгации сигнала недвусмысленно указывает в ту же сторону, куда уходит тропинка.

Но если там расслышали выстрелы… то встреча может быть очень даже горячей и не сказать чтобы дружеской.

По команде включаем тепловизоры, рассыпавшись в разные стороны, чтобы снизить вероятность одновременного поражения нескольких человек. Поднимаемся на холм, который расположен между нами и источником сигнала.

— Командир! Код «пять»!

Да здесь и без аппаратуры все видно неплохо… Народ здешний, разумеется, постарался, затягивая излучатель защитного поля маскировочной сеткой, но пожелтевшая растительность и пожухлая трава выдают его местоположение. Да и не бывает в природе правильных геометрических форм.

Вот он — почти в центре пятна пожухлой травы возвышается угловатое сооружение. И — никого рядом.

Странно. Очень и очень странно. Да, возможно, что находиться рядышком с этой штукенцией не так-то уж и безопасно — вянет же трава? Но какая-то охрана, один хрен, должна тут присутствовать! Пусть и не в непосредственной близи, но все же…

Радиостанции тут не работают — никакие вообще. Слишком близко к источнику помех. Так что визуальный контакт — наше все!

И краем глаза замечаю движение слева. Приподнявшись над землей, машет рукой Павловский. Он указывает на что-то.

И чего он имел в виду?

Яркое пятнышко среди пожухлой растительности. В тепловизионный прицел его можно хорошо рассмотреть. Ну… пятно и пятно… это может быть чем угодно. А если левее отползти?

С этого ракурса пятно приобрело более четкие очертания. Нет, это не человек — однозначно. Ибо человека со столь прямоугольными очертаниями и такими габаритами я себе представить как-то затрудняюсь… Прибор? С таким выделением тепла?

«…Демаскирующим признаком таковых установок могут являться работающие механизмы, кабели питания и сервоприводы. И в частности — радиаторы системы охлаждения управляющей аппаратуры…» — всплыли в памяти строчки наставления.

Автоматическая пулеметная турель — нечто вроде тех штукенций, которые стреляли по нас на полигоне. Судя по наличию тепла, пулемет периодически шарит стволом туда-сюда, вот привода и греются. Да и камера на прицеле тоже кое-что потребляет…

Радиосвязи тут нет, и управляется эта установка, скорее всего, по проводам. А почему же автоматическая?