Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

Чем ближе к Рейхстагу подбирались бойцы первого взвода отдельной армейской штрафной роты, тем меньше сходства с реальностью оставалось в том, что происходило вокруг, в том, что видели глаза и слышали уши.

Грязно-бурый вид сплошь разбитых, в остовы и груды битого камня превращенных домов своим скорбным, тоскливым тоном напоминал ландшафт потустороннего мира. Уныния добавляла неизбывная пелена мутного дыма, стелющегося по земле, запах гари, который преследовал повсюду, – результаты сотен пожарищ, погребальным костром бушевавших на каждой улице, в каждом квартале.

Часам к десяти утра, когда аникинцы вышли к развалинам, тянувшимся вдоль набережной, метрах в пятистах к западу от моста Мольтке, небо стремительно заволакивают грязно-сизые тучи, добавляя мрачных красок в и без того похоронный пейзаж. Начинает лить холодный дождь. На фоне потемневшего от туч неба силуэт Рейхстага, с громадным куполом и башнями, стал совсем зловещим, напоминая громадную летучую мышь, которая растопырила свои грязно-серые, перепончатые крылья для того, чтобы нагнать еще больше страху.

II

Одно слово – нетопырь… Торчит посреди площади, как огромный скелет доисторического ящера, с полуразрушенной кровлей купола-шишака, остовами-ребрами колонн и зияющими дырами в боках. Следы попаданий авиабомб, снарядов реактивных установок залпового огня и мощнейших 203-миллиметровых гаубиц. Их батареи работали по Рейхстагу с дальних позиций, а полковая артиллерия тем временем утюжила противоположный, закованный в гранит берег реки.

Сотни килограммов раскаленного металла обрушиваются на огромный, изгрызенный снарядами куб фашистского министерства внутренних дел, которое солдаты окрестили «домом Гиммлера». С линии моста это массивное здание почти полностью заслоняло Рейхстаг, оставляя на обозрение лишь его купол, больше походивший на обглоданный скелет, и правое крыло, оканчивающееся полуразрушенной башней.

Все огромное пространство Королевской площади, по-немецки – Кениг-плац, усеяно огневыми точками зенитных батарей и стационарных позиций самоходных артиллерийских установок. Площадь напоминает громадную сковородку, на которой горит изжарившаяся и обуглившаяся до углей пища – жуткая, не предназначенная для человека еда, чадящая копотью и дымом, непрерывно вспыхивающая огнями взрывов и выстрелов.

Интенсивный артобстрел ведется и по зданию оперы. Этой цели пушкари уделили особое внимание, но не из любви к немецкому оперному искусству. По периметру оперы немцы рассредоточили несколько расчетов мощных зенитных орудий.

Эти данные артиллерия получила заранее от экипажей бомбардировщиков, в течение всех последних дней совершавших непрерывные вылеты на Рейхстаг, рейхсканцелярию и другие стратегические цели девятого сектора обороны Берлина. Теперь за них ведутся жаркие бои, особенно за имперскую канцелярию, которая расположена к югу от Шпрее, где-то за Рейхстагом. Именно там, по данным разведки, укрывается сам Гитлер.

Ходят слухи, что он покончил с собой, но наверняка сказать никто не может. Одни уверяют, что он собственноручно застрелил свою сожительницу и потом покончил с собой, другие – что их застрелили собственные охранники по приказу самого фюрера, третьи – что он принял яд.

III

Все эти варианты горячо обсуждаются во взводе при малейшем намеке на передышку. Истовые приверженцы есть у каждой из версий, причем, рассказывая, естественно, со ссылкой на свой достовернейший источник – знакомого артиллериста, танкиста или разведчика из строевой части, – каждый привносит что-то свое, как будто старается хоть на словах, хоть как-то поучаствовать в смерти бесноватого, исчадия ада с безумной челкой и усиками щеточкой.

А Липатов говорит, что ему, мол, все равно, каким макаром отправили верховного сатану на тот свет, главное – чтоб наверняка. А Андрею, который передвигается среди развалин в три погибели, чтобы не попасть под огонь снайпера, определяя позиции и огневые точки для бойцов, начинает казаться, что рота подобралась впритык к воротам самого что ни на есть всамделишного ада и от эпицентра преисподней их отделяет только эта река со змеиным названием Шпрее.

Вода в реке булькает и кипит от непрерывно сыплющихся осколков и пуль, будто в этих гранитных берегах, как в ведьмином котле, варится дьявольское зелье, обильно приправленное человеческой плотью и кровью. И мост со странным, бесовским названием Мольтке– массивное сооружение с арочными пролетами и опорами из красного камня, будто пропитанного кровью сотен убитых и раненных здесь солдат.

Калинов мост – иначе не назовешь… Подступы к нему буквально загромождены подбитой и сожженной техникой, в большинстве – немецкой. Грузовики, бронетранспортеры, тягачи. Но есть и несколько «тридцатьчетверок». У одного танка, который перегораживает въезд на мост, башню развернуло прямым попаданием на сто восемьдесят градусов. Машина вся черная от гари. Хорошо, если кто-то из экипажа выжил…