Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

Андрей успел заметить, что на той стороне начисто, будто металлическим веником, смело укрепленную огневую точку, которую немцы обустроили возле самого моста. Вчера оттуда, из обложенных мешками железобетонных блоков, работали прямой наводкой вражеская «сорокапятка» и пулемет. Сейчас на этом месте из развороченной груды щебня торчала покореженная арматура и чадил темно-сизый дым.

Фашисты вели стрельбу из развалин внешней со стороны канала стены станции, практически разрушенной артобстрелом. Одноэтажное, вытянутое вдоль берега здание отстояло от кромки канала метров на сорок. Над ним из глубины маячил верхний этаж и крыша высокого, не менее четырех этажей, дома. Немцы облюбовали крышу и оконные проемы мансарды и верхнего этажа, пытаясь вести огонь. Наверняка оттуда им открывался отличный вид на мост.

XV

На руку штрафникам оказался ветер, который поднялся с утра. Он то усиливался, то стихал, дуя вдоль канала и все время при этом меняя направление. Когда начинало тянуть слева направо, клубы густого черного дыма, который поднимался из здания станции, затягивали весь южный берег на линии моста. Эта завеса мешала прицельной стрельбе фашистских огневых точек, разместившихся в окрестных жилых домах на южном берегу канала.

По правую руку от моста высокие трех– и четырехэтажные здания подступали еще ближе к кромке воды, и немцы, выдавленные огневым валом артобстрела с линии обороны на набережной, перебрались туда, окопавшись возле оконных проемов и в руинах фасадных стен, разрушенных снарядами, выпущенными из 122-миллиметровых орудий «сушек» и 57-миллиметровых ЗИСов [1]артдивизиона.

Когда саперы заскочили на мост, мост как раз затянула черно-сизая пелена. Усиливающиеся порывы рвали клубы дыма на струящиеся, клочьями провисающие, полосы.

Первый сапер уже достиг разрыва между балками, который зиял в самой середине канала, между вторым и третьим пролетами. Он с разбегу, не раздумывая, перемахнул через провал и приземлился на балку, которая предательски качнулась. Боец едва не кувырнулся в непроглядно-темную воду канала. Его фигура, задрав правой рукой ящик с инструментами кверху для равновесия, балансировала на досках, действительно напоминая гимнаста на веревке. Но уже в следующую долю секунды он, присев, подавал своему товарищу длинную балку.

Среди неутихающего треска автоматных и пулеметных очередей раздался вдруг стук, совершенно выпадавший из грохочущей какофонии стрельбы. Это саперы наспех приколачивали доски, перекинутые через зияющую над водой дыру.

XVI

Действия саперов словно подтолкнули залегших на набережной. Первым своих ребят поднял Настасенко. Он вскочил на ноги, что-то истошно закричав, во всю мочь. До Аникина долетел только излет этого звука, похожего на рев раненого быка. Следом за лейтенантом поднялись, отталкиваясь от асфальта, бойцы – один, второй, третий.

Несколько человек, на бегу ведя стрельбу, взбежали на балки моста.

– Взво-од!!! – Андрею почудилось, что у него заложило уши от собственного голоса. – За мно-ой!..

Пули высвистывали справа и слева свое смертоносное «суонг-суонг». Ноги лихорадочно перебирали подметками по пружинящим, неустойчиво дрожащим над мертвенной гладью темной воды доскам. Вести огонь с моста не было никакой возможности. Глаза, точно привязанные, не отрываясь, следили за тем, куда будет сделан следующий шаг.

Вот кто-то, истошно вскрикнув, осел, повалился на бок, сорвавшись в щель между досками.

Андрей бежит следом и видит, как внизу, метрах в четырех, быстро погружается в грязно-зеленую воду одетая в шинель спина, а от нее тяжело расходятся в стороны темные круги, окантованные красно-белой пеной. Эта картина, как кадр кинопленки, сменяется следующей: возле носка левого сапога вдруг выламывается и летит в сторону здоровенная щепа, и смертоносное «суонг-суонг» свистит совсем близко.

На долю секунды Аникину кажется, что он теряет равновесие. Его плечи скособочило вправо, и Андрею приходится в какое-то мгновение перебросить ППШ в левую руку, чтобы восстановить равновесие. Он удерживается и снова прибавляет скорость.

Вот впереди мелькнули доски, перекинутые саперами через провал и наспех прихваченные гвоздями. Значит, уже середина, два пролета уже позади. Ровно половина линии смерти. Для кого-то она так и останется бесконечной.

С южной стороны балки целее, и бежать здесь легче. Андрей перескакивает через залитое кровью тело бойца. Он лежит, скорчившись, в неестественной позе. Из искаженного гримасой рта выходят розовые пузыри, лицо повернуто куда-то вбок, в сторону воды, но в глазах застыл такой смертный страх, точно они видят не эту проклятую гладь канала, а уже что-то совсем другое, торжественное и ужасное.

XVII

Двигающиеся впереди начинают вести огонь. Раздаются разрывы гранат. Значит, кто-то уже добрался до противоположного берега и вступил с врагом в ближний бой.