Штрафники на Зееловских высотах

– Вот черт… кочергу твою в дышло… – выругался Липатов и, поплевав на пальцы и обтерев их о край телогрейки, ухватился за колпачок еще раз.

– Ты у меня, падла немецкая, пойдешь, куда прикажут… – приговаривал он, сжимая ребро колпачка с такой силой, что его пальцы – огрубевшие, потемневшие от пороховой гари – побелели в фалангах. В тот самый миг, когда Липатов в сердцах изрек трехэтажное сооружение мастерской матерной работы, колпачок сдвинулся и, прокрутившись, отделился от металлического яйца. Из-под колпачка показался шелковый шнурок.

– Ты чего?.. Кидать ее собираешься? – недоверчиво спросил Латаный, приноравливая к выгоревшей выемке бревна ствол своего противотанкового ружья. – Не докинешь…

– Не надо тут дяде под руку… языком молоть… – еще не остыв от борьбы с колпачком гранаты, веско урезонил Липатов. – Этому гаденышу фашистскому головку свернул…

Он сунул Латаному под нос гранату с болтавшимся на шнурке колпачком.

– …Щас еще парочку голов своротим… Только покрупнее…

XL

Приподняв голову над дымящимся бревном, он примерился. Расстояние замкомвзвода запомнил еще на бегу. И сейчас он увидел немцев. Наверняка они возились со своей адской машинкой, готовясь запустить ее на полную мощность. Макушки их касок еле-еле высовывались из воронки. До воронки было с полсотни метров, не меньше.

Дернув за колпачок с силой, боец вскочил и, размахнувшись, метнул гранату в сторону воронки. Он успел прянуть обратно, когда в воздухе тут же раздался свист пуль.

– Черт… не увидел, куда попал… – выругался Липатов, пытаясь снова высунуться из-за бревна.

– Попал… точнехонько… – совсем другим тоном восхищенно ответил Латаный. – Я видел все… Она немного в недолет упала… Как мячик, подскочила, потом еще разок ударилась и прямехонько в воронку скатилась…

– Да ну!.. Ну, дела… – обрадованно вскрикнул Липатов. Он в глубине души и сам не особо верил, что сумеет добросить.

Вдруг радость на его лице сменилась озабоченностью.

– Едрить твою в дышло… – пробормотал он. – Где взрыв-то?.. Неужто бракованная?..

Не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, он высунулся над бревном.

– Видать, протухшее «яйцо» оказа… – попытался сострить Латаный, но его перебила матерная ругань Липатова. Лицо его вытянулось.

– Вот гады… – пробормотал он и вдруг пригнулся. О самый верх бревна что-то стукнулось и, отскочив, упало в ноги Латаному, ударившись о голенище сапога.

– Что это?.. – спросил он, испуганно отдернув ногу, и вдруг заверещал:

– Яйцо-о! Яйцо-о!..

Липатов толкнул его и, схватив гранату, что есть силы бросил прочь от себя. Граната взорвалась в воздухе, пролетев с десяток метров в сторону противника.

Оба солдата лежали, прижимаясь затылками к бревну и очумело глядя друг на друга.

– Ерунда какая-то… – проговорил наконец Липатов и, подтянув к себе винтовку, отвел затвор и вставил обойму с патронами.

– Не может быть… Сколько времени-то прошло… – отозвался Латаный. Было видно, что его здорово трухануло. – А как она об ногу мне ударила, меня словно током прошибло. Все, думаю, пришла пора: щас в Могилевскую губернию отправимся…

Латаный вдруг сел и, пригнувшись, возбужденно заговорил. Пережитый страх толкал его выговориться.

– А все вы, товарищ замкомвзвода… Если не вы, кранты нам… – быстро-быстро говорил он и после паузы продолжил: – Неужто та самая была?.. Не поверю ни за что…

– Ладно… хорош тараторить… – буркнул, не глядя на бойца, Липатов. Он прилаживался щекой к прикладу, высматривая цель. – Фашиста бить надо… А то они щас по нам из пулеметика своего так затараторят, только слушай…

Латаный послушно подтянул к себе ПТР.

– За этих не беспокойтесь… – проговорил он. – Я их в два счета уделаю… Вот увидите. Пусть только из воронки своей высунутся. Я их уделаю… Но как он, гад, умудрился обратно нам ее вернуть. А ведь тоже горазд бросать… Метко киданул… Вот это волейбол получился…

– Ага… яйцом фашистским… – вдруг усмехнулся Липатов.

Латаный тут же разразился смехом и так зашелся, будто его судорога скрутила.

– Вот оно нам и устроило фейерверк… В полете… – сквозь смех еле выговаривал он. – Шпок – и на скорлупки!..

XLI

На левом фланге у немцев заработал пулемет. Он бил наискось, пытаясь простреливать всю ширину обороны штрафников. Осмелевшие от огневой поддержки минометов и пулемета фашисты снова полезли в атаку. Но тут же в них полетели гранаты штрафников.

Пулеметный расчет утюжил позиции старательно, но слишком прямолинейно, «по-школьному», как выразился Кокошилов: не меняя ритма и траектории, сначала проводил очередью слева направо, а потом в обратную сторону.

Из-за слишком широкого разброса стрельбы вражеского пулеметчика штрафники тут же приноровились выгадывать безопасную для броска секунду. Только просвистит над головой очередная порция вражеских пуль, обкарнает и без того обгрызанные осколками и пулями ветки кустов самшита, как тут же «метатели» – двое или трое бойцов, наиболее умелых и точных в метании гранат, – по команде командира отправляют «яйца» и «колотушки» в цепь наступающих немцев.