Штрафники на Зееловских высотах

Глава 5 Огневой вал

I

Артобстрел фашистских позиций начали «матушки»[15]. Протяжный, низкий гул одиночных выстрелов 122-миллиметровых гаубиц разорвал затуманенное пространство одерской поймы, словно прошил его толстенными стальными тросами.

Сырость предутреннего часа до нитки промочила бойцов аникинского взвода, зацепившихся за пологий скат небольшой высотки. Точнее было назвать эту приподнятость почвы бугорком. Торчала она на внешней к немцам стороне шоссе, пересекавшего сектор атаки поперек.

Справа скат высотки окаймлял периметр заполненных водой канавок. Их хитроумный узор, проблескивавший в ночи отсветами огневых вспышек, теперь был окутан туманной дымкой. Пелена непроглядной, низко стелившейся по земле сырости затянула весь обзор на километр вперед.

– Ну и мокрота, товарищ командир… – прошептал Кокошилов, залегший неподалеку. – Будто не на земле лежим, а в одной из их чертовых канав, будь они неладны. Ну они их и понарыли…

– Это дренаж, Кокошилов… – откликнулся Аникин.

– Вот и я говорю, товарищ командир… – обрадованно подхватил Кокошилов. – Едрить их за ногу!..

– Не шуми… – одернул бойца Андрей, вслушиваясь в очередное оглушительно-гулкое «ба-бах!», покатившееся через их головы в сторону фрицев.

Опять «матушка». Теперь они работали с еще более близкого расстояния. Значит, батареи успели подтянуть еще ближе, вплотную к дороге на Заксендорф. Значит, не зря всю ночь и весь последующий день штрафники цеплялись зубами за фольварк, отбивая бесконечные атаки наседавших со всех сторон немцев.

К середине прошлой ночи остатки взвода, снова вступив в рукопашную, пробились на другой берег канала и заняли северо-западный скат пологой возвышенности, с которой все оставшееся время сдерживали наступавших со стороны Ратштока фашистов.

В это время вражеская бронетехника, занявшая было фольварк, подверглась массированному обстрелу дивизиона ЗИСов, выдвинувшегося из Кюстрина на передовую.

Артиллеристы действовали смело, по согласованию с командованием штрафной роты. Попросту к этому моменту взвод Аникина уже считали в роте погибшим. Несколько попыток штаба роты отправить разведчиков на поиски аникинцев никаких результатов не принесли. Никому и в голову не пришло, что люди Аникина могут находиться не в самом фольварке, а на другом берегу канала.

II

Лишь к утру, после артиллерийского удара батарей, расчистившего фольварк для второй волны наступления, пошедшие в атаку штрафники и красноармейцы из батальона первого эшелона услышали звуки ожесточенного боя, который велся на другом берегу канала.

Помощь подоспела вовремя. Танки в стремительном броске опрокинули остатки немецких частей, пытавшихся сопротивляться на первом рубеже, и развили наступление на вторую линию вражеских укреплений.

Немцы за ночь так и не успели отвести сюда свои основные силы, во многом из-за того, что их действия все время сковывали настырные бойцы из взвода старшего лейтенанта Аникина.

За время ночных боев рота потеряла убитыми и ранеными почти треть личного состава. Особенно досталось взводу Колюжного, угодившему в самом начале разведки боем на минное поле.

Командир роты Шибановский распорядился выделить аникинцам час времени на отдых. По приказу майора старшина выдал бойцам тушенку, хлеб, несколько луковиц и, в качестве особого поощрения, – полбутыли неразведенного медицинского спирта.

С волчьим аппетитом, в несколько секунд, до скреба, освободив от тушенки консервные банки, «шурики» влили внутрь своих изможденных организмов обжигающую огненную жидкость, поминая своих павших товарищей. Пары жадных, объемистых глотков было вполне достаточно.

Уже через минуту аникинское воинство храпело вповалку прямо на земле, скрючившись, запахнувшись в шинели и телогрейки, подоткнув под шапки-ушанки свои вещмешки.

Беспробудный храп и сон этих смертельно уставших воевать солдат ничуть не тревожил адский грохот от несмолкаемых залпов сразу нескольких батарей, одновременно работавших по вражеским позициям на широком фронте от Заксендорфа до Альт-Тухенбаха. Практически всю артподготовку «шурики» благополучно проспали, и Андрею вместе с Липатовым стоило немалых трудов добудиться своих подчиненных, которые никак не желали возвращаться к реальности войны. В отдельных случаях, когда штрафники спросонья проявляли агрессивную невменяемость, приходилось предпринимать экстренные меры в виде увесистой затрещины.

Как приговаривал с горькой ухмылкой Липатов, веско демонстрируя свою широкую, тяжелую ладонь, «это срабатывает лучше любого будильника».

III

Остатки дремы, если они кому-то еще и туманили мозг, моментально выдуло шквальными порывами огня, которыми встретили наступавших вслед за танками штрафников вражеские ДОТы. Два пулеметных гнезда в бетонных коробках и две стационарные огневые точки с надежно врытыми в землю башенными орудиями от немецких танков.