Штрафники на Зееловских высотах

– Ты это… старлей… командуй там, на земле, своими архаровцами… – довольно бесцеремонно, но с добродушной усмешкой ответил танкист Иверзев. – А мы тут с железяками разными сами разберемся…

С этими словами лейтенант прикрыл люк, едва не задев замком Аникина по лицу. Тот, сплюнув, махнул рукой и спрыгнул обратно на землю.

– Ну что? – с любопытством спросил взводного Кокошилов, прижимаясь к танковой броне, провонявшей гарью и копотью дизельного выхлопа.

Андрей снова отмахнулся и в сердцах произнес:

– Что с ними говорить?.. Задраились в своей посудине и плевать они хотели, что у них под задницей сто кэ-гэ чистого тротила…

– Я давно заметил, товарищ командир… – согласно закивал Кокошилов. – Тесная конура собственного танка для них – самое райское место на всем белом свете. Гореть в нем будет, а все равно его оттуда не вытянешь… И как они там могут так долго находиться, в тесноте такой… Я бы в жизни не смог в тесноте такой и в грохоте высидеть. Доводилось, знаете ли, в карцере сиживать. Или на пересылке, набьют народу в тесную камеру – что селедки в бочку… На пять шконок – по тридцать человек. В четыре смены спали… Ну, это те, которые из мужиков, а которые… Но туда ж не добровольно отправляют. Это еще заслужить нужно. А тут по своей воле… Да уж, эти, которые в башне – они совсем безбашенные…

– Ладно, оставь их в покое… Сравнил свой карцер с боевой машиной… – зло проговорил Аникин. – О своей башне беспокойся и думай, как вину свою искупить…

– Так я и беспокоюсь… – с непоказной тревогой проговорил Кокошилов. – Они же сейчас если тронутся, поедут, и бомба эта чертова если рванет, так нам всем кранты придут. Тут, я думаю, тротила этого на полвысоты хватит… Вот и придет тогда моему искуплению последний конец…

– Да, Кокошилов… – покачал головой Аникин. – Танкистом быть – это явно не для тебя…

– Вот и я о том же говорю, товарищ командир… – обрадованно подхватил мысль командира Кокошилов. – Не для меня это. Мне простор нужен, чтоб небо над головой, чтоб земля вокруг, чтоб воздух…

– Ага… – вздохнул Аникин, оглядываясь по сторонам, а потом – в сторону высоты. – Вон для тебя земли сколько – целая высота. Бери не хочу… А только хочешь – не хочешь, а брать придется…

XX

Бесшабашная удаль танкистов оправдалась. Танк, включив движки на полную, преодолевая скрежет зубовный, а точнее – брабовский, сполз с металлического оперения авиабомбы без всякого вреда для себя и окружающих и как ни в чем не бывало пополз по очередному зигзагу вверх.

Аникин, испытав огромное облегчение, к удивлению для себя где-то даже рассердился, словно танкист над ним подшутил. Возможно, этот насмешник Иверзев здраво рассудил, что если авиабомба не рванула во время падения и во время наезда на нее гусеницами танка, то вряд ли уже сработает, когда танк попробует от ее соседства избавиться.

– Да, ну и дура… – не сдерживая своего нездорового любопытства, подобрался к обнажившейся авиабомбе Кокошилов. – Такую бы сейчас туда, на самую макушку…

Он показал рукой в сторону самого верха штурмуемых Зееловских высот. Словно по мановению его руки, там, в вышине, один за другим, прокатился ряд ярких вспышек. В следующую долю секунды оглушительные взрывы один за другим сотрясли подножие скатов.

Противник выдвинул с вершины высот тяжелую артиллерию и зенитные орудия, принявшись прямой наводкой расстреливать минометные расчеты и танки штурмующих.

Вот мощный взрыв ударился в бок «тридцатьчетверки» на правом фланге. Машину тут же заволокло черным дымом, и на броне запрыгали языки красного пламени.

«Тридцатьчетверки», двигаясь по диагоналям, были вынуждены подставлять противнику свои уязвимые бока, и враг этим пользовался. Если от «фаустников» танковые экипажи удавалось отсекать штрафникам и стрелковым подразделениям, цеплявшимся за вражеские траншеи и рвы на склонах, то от тяжелой артиллерии и зенитных орудий спасти себя могли лишь сами «тридцатьчетверки».

На скатах завязалась кровопролитная, тяжелая дуэль русских башенных танковых орудий и немецкой артиллерии. Фашисты были в заведомо выигрышной позиции, поэтому безнаказанно выводили из строя одну машину за другой. Кроме минометов и «сорокапяток», другой серьезной огневой поддержки снизу штурмующие не получали.

XXI

Чуть позже, когда стемнело и уцелевших в бою штурмовавших пехотинцев ненадолго отвели в резерв, выяснилось, что артиллерия застряла на шоссе на подъезде к высотам. Немногочисленные незаминированные дороги оказались запруженными боевой техникой.

Заторы и неразбериха лишь усилились из-за несогласованных действий командиров танковых групп, которые повели свои подразделения через ряды артиллерийских дивизионов, и «тридцатьчетверки» и тяжелые ИСы уперлись в тягачи с артиллерийскими орудиями.

К вечеру артиллерия так и не добралась до позиций, с которых можно было нанести массированный удар по фашистским подразделениям, оборонявшим Зеелов и скаты высот.