Штрафники против «Тигров»

Перемещение машин на поле происходило очень синхронно. Дотягивая выгнутую дугой цепь до нужной длины, самая крайняя справа машина двигалась по диагонали быстрее остальных. Следующая — чуть медленнее, до тех пор пока они не заняли необходимые позиции. Дистанции между машинами были такими одинаковыми, точно их по линейке расставили.

— Прямо хороводы водят… — отозвался Андрей, стараясь не отставать со своей лопаткой. — Уж больно вышколенные… Не к добру это…

— Ничего, командир… — произнес Карпенко. — Мы им покажем хоровод. В стиле гопака…

К ним по-пластунски подполз Знаменский. Его грязное лицо было перепугано до смерти.

— Чего тебе, Знамя? — еще на подходе спросил его Карпенко.

— Я к товарищу командиру… — дрожащим голосом залепетал тот. — Товарищ командир… А чего ж мы не отступаем?

— Ты че, Знаменский, белены объелся?! — взъярился на него Аникин.

— Так «тридцатьчетверки» же наши отступили…

— Тебя что, контузило?! — схватив штрафника за ворот, Андрей с силой тряхнул его.

— А где же они, где наши «тридцатьчетверки»… Бросили нас… — зажмурившись и трясясь от страха, причитал Знаменский.

— А ну, бегом на своем брюхе на место! — приказал Аникин. — Ты пока ползал, уже в землю бы зарылся… Бегом!

— Есть, товарищ командир… — сказав это, Знаменский неуклюже, как тюлень, развернулся и пополз обратно на левый фланг, где окапывался Талатёнков.

XX

«Тигры» приблизились еще на несколько десятков метров. Машины, которые двигались в центре, находились глубже крайних. На одной из них можно было разглядеть две высокие антенны.

— Видишь того «тигра», с антеннами? — сказал Андрей, показывая Николаю на центральную машину.

— Ага… — кивнул Карпенко.

— Скорее всего, это танк управления… — предположил Аникин. — Они все со связью, и этот гад, командирский, руководит их действиями. Поэтому они такие ушлые…

— Это значит, получается, у них в стае что-то вроде вожака? Вот бы усы ему оборвать… — успел крикнуть Карпенко, и новая череда снарядов обрушилась на их позиции.

Те стремились обойти высоту с флангов. Еще дважды «тигры» обстреливали окапывавшихся штрафников дружными залпами. Карпенко уже закончил углубляться в грунт и обтесывал ложе для локтей. Андрей тоже присыпал и утрамбовывал землю, создавая себе что-то наподобие бруствера.

Вдруг один за другим три раскатистых выстрела донеслись с правого фланга. Сначала Андрей увидел, как «тигр», замыкавший фашистскую цепь слева, дернуло. Из-под левой гусеницы повалил дым. Машину развернуло правым боком.

В этот момент второй взрыв вырос позади «тигра». Третий снаряд угодил в башню. Разрыв вырос над танком, словно перья на шляпе. Машину качнуло. Когда дым рассеялся, глубокая вмятина сбоку башни обозначила место попадания снаряда. В этом месте с боков были закреплены запасные траки. Из-за них «тигры» действительно походили на диких животных с топорщащимися на щеках усами. Снаряд влепился в запасные гусеницы, и это, скорее всего, смягчило удар, сбив направление кумулятивной струи. И сама башенная броня у танка была очень мощная. Такой крепкий орешек расколоть было не так просто. Возможно, что и экипаж не пострадал. Хотя находившиеся в башне наверняка получили приличную контузию.

— Ух ты… это наши!.. — закричал Карпенко. Словно в подтверждение его слов с правого фланга на поле показались две «тридцатьчетверки». Одна двигалась поперек направления движения «тигров», в коридоре между подножием высоты и вражеской цепью, из которой только что было вырвано крайнее звено.

Экипаж «тридцатьчетверки» шел на предельной скорости. На фоне неподъемными чемоданами ползущих фашистов казалось, что он летит. И действительно, машина то и дело взлетала, подпрыгивая на пригорках и кочках. Экипаж «тридцатьчетверки», совершая дерзкий маневр перед носом «тигров», словно дразнил их: «А что, каракатицы, слабо вам попасть в меня?»

XXI

Сразу стало ясно, что немцы купились на вызов русских. «Тигры» будто взбесились. Беспорядочные залпы башенных орудий и взрывов заполнили все пространство раскатистым громом. Казалось, что «тридцатьчетверка» обречена. Но танкистам каким-то чудом удавалось избегать попадания вражеских снарядов. Машина искусно маневрировала в узком коридоре, выписывая замысловатые фигуры, восьмерки и змейки, притормаживала, потом вдруг резко ускорялась, оставляя в стороне пущенные «в молоко» разрывы немецких снарядов.

«Тигры» настолько увлеклись расстрелом отчаянной «тридцатьчетверки», что напрочь забыли о второй машине. Она вдруг напомнила о себе с правого фланга, где укрылась в неглубоком овражке, высовываясь своей башней над полем. У советского танка было достаточно времени, чтобы хорошенько навести орудие на выбранную цель. Раздался выстрел, и спустя мгновение сноп огня и дыма взвился на броне «тигра» с антеннами, шедшего в центре цепи.

Вся позиция штрафников взревела от восторга.

— Получи, фашист!.. — кричал что есть мочи Талатёнков.

— Видал, командир?! — восхищался Карпенко. — Знай наших!..