«Штрафники» СС. Зондеркоманда «Дирлевангер»

28 апреля 1945 года командующий 9-й армией генерал Теодор Буссе в деревне Хаммер собрал командный состав частей в своём подчинении для обсуждения плана прорыва. Результатом дискуссии стало следующее распределение войск —  XI корпус СС должен был развернуться со своих оборонительных позиций на запад и возглавить прорыв в этом направлении, концентрируя силу удара на стык позиций советских 28-й и 3-й гвардейской армий; в случае успеха прорыва и начала продвижения всех сил на запад задачей XI корпуса СС становилось прикрытие северной стороны возникшего «коридора», V армейский корпус, в составе которого находилась и 36-я дивизия СС, обеспечивал безопасность продвижения войск с юга, а также, в случае необходимости, должен был продолжать наступательные действия в западном направлении, становясь новым ударным кулаком прорыва; V горнострелковый корпус СС обеспечивал безопасность операции с востока, находясь таким образом в арьергарде прорыва и прикрывая всю операцию сзади.

Немцы начали атаковать в западном направлении уже вечером того же дня. Практически сразу после начала операции, видимо, быстро поняв безнадёжность своего положения, кончил жизнь самоубийством бригадный генерал Рудольф Сиекениус, командир 391 — й охранной дивизии в составе XI корпуса СС. Вскоре погиб и сам командир XI корпуса СС — СС-обергруппенфюрер Матиас Кляйнхейстеркамп: при попытке прорыва в штабной бронемашине он вместе с тремя офицерами своего штаба попал в засаду и был убит недалеко от городка Хальбе.

В тот момент, когда, преодолевая сопротивление во много раз превосходящих сил противника, 9-й армии всё же удалось начать продвижение на запад, силы Красной Армии взяли в клещи V горнострелковый корпус СС, лишая таким образом отступающую армию арьергарда. Части 9-й немецкой армии продолжали сражаться вплоть до начала мая 1945 года, ожесточённо пробивая себе дорогу на запад, в конце концов соединившись с силами 12-й армии. Но из более чем 200 000 человек, находившихся под командованием Буссе в начале прорыва, к своим удалось пробиться лишь около 40 000 солдат и офицеров вермахта и СС.

Активное участие в боях принимала и 36-я дивизия Ваффен-СС. Командный пункт части от Пейтца, где был расположен изначально, через Шлепциг-Люббенау постепенно переместился в Нойендорф. В результате всё возрастающего числа дезертиров и огромных потерь среди личного состава и техники в беспрерывных ожесточённых боях с превосходящими силами Красной Армии к 24 апреля 1945 года 36-я дивизия СС как боевая единица, отвечающая своему названию, практически перестала существовать.

25 апреля все оставшиеся части разбитой дивизии СС в последний раз были собраны вместе в нас. пункте Меркиш-Бухольц. Состояние войск было плачевным: 72-й гренадёрский полк СС под командованием СС-Штандартенфюрера Бухманна представлял собой лишь горстку оборванных людей со стрелковым оружием; от 73-го гренадёрского полка СС-оберштурмбаннфюрера Элерса осталось 36 человек; остатки танковых, артиллерийских и инженерных частей являлись кучкой солдат без какой-либо техники и лишь с личным или трофейным оружием. В тот же вечер, 25 апреля, СС-оберштурмбаннфюрер Элерс был найден повешенным на дереве, возможно, это сделали уцелевшие люди из его же полка.

29 апреля 1945 года остатки дивизии достигли города Барут. 1 мая отдельные группы военнослужащих Зй дивизии СС принимали участие в ожесточённых боях у деревень Менникен и Куммерсдорф, отчаянно прорываясь на запад — теперь задача у всех была лишь одна: выжить…

Наконец, 2–3 мая 1945 года, находясь где-то южнее Магдебурга, последние остатки дивизии, находившиеся вместе, были распущены, чтобы каждый попытался самостоятельно проникнуть в зону оккупации англо-американских войск — проходя через немецкие территории, пусть и самое короткое время побывавшие в руках Красной Армии, о советском плене солдаты СС, даже те, кто являлся бывшими политзаключёнными, уже не имели никаких иллюзий.

Военнослужащих в форме СС русские, как правило, расстреливали на месте, не разбираясь, кто из них был действительным нацистским фанатиком, а кого принудили служить силой, как, например, многих членов зондеркоммандо СС «Дирлевангер», а впоследствии 36-й дивизии Ваффен-СС.

Некоторым всё же посчастливилось просочиться сквозь советские позиции и блокпосты и попасть в плен к западным союзникам или вовсе раствориться в хаосе, царившем в Германии в последние дни Второй мировой войны и сразу после её окончания. Например, СС-оберштурмбаннфюрер Курт Вайсс сдался в плен британским войскам, переодевшись в потрёпанную униформу рядового вермахта, 5 мая 1946 года, ровно через год, ему удалось бежать и из английского плена…