Штрафники Василия Сталина

Когда-то в Испании саженного роста сибиряк и балагур Илья Кузаков пользовался огромным успехом у местных женщин. Тогда с его могучей фигуры можно было писать нормандского викинга или императорского кавалергарда. Простой деревенский парень, оказавшись в Европе, он удивительно легко превратился в элегантного джентльмена, одевающегося по последней европейской моде, и с непринуждённой лёгкостью флиртующего с мадридскими сеньоритами посредством причудливой смеси испано-русских слов, дополняемых выразительной жестикуляцией.

Да и в небе Кузакову долго сопутствовала удача. С Пиренеев он вернулся асом, почти сразу получил комбрига и Героя. Чистка в армии его не коснулась. В финскую Кузаков уже успешно командовал авиакорпусом. А потом Нефёдов потерял однополчанина из виду. Дальнейшую свою судьбу Илья сам теперь поведал другу.

23 июня 1941-го в Эстонии на аэродроме одного из своих полков он задержался долее, чем позволяла стремительно меняющаяся фронтовая обстановка. Но требовалось лично проконтролировать, как идёт эвакуация в тыл повреждённых во время первого налёта немецкой авиации, но пригодных для восстановления самолётов.

К этому времени многотысячная армада боевых судов красного воздушного флота испарилась, словно дождевая лужа на жарком полуденном солнце. В первые часы войны дивизия, которой командовал Кузаков, лишилась почти 80 % своих самолётов. Причём большинство из них были уничтожены на земле, не успев совершить ни одного боевого вылета. В условиях полного господства в воздухе гитлеровских Люфтваффе каждый уцелевший краснозвёздный самолёт сразу стал дороже золота.

– Честно скажу, Боря, я был готов себе пулю в лоб пустить, – признался Кузаков. На его скулах заходили желваки, а кулаки сжались от заново переживаемой бессильной злости. – Командир дивизии и почти без самолётов! По хорошему мне тогда бы действительно следовало застрелиться. Только из-за начавшейся страшной неразберихи с меня сразу не успели спросить за потерянные самолёты, за оставшиеся без воздушного прикрытия наши бомбардировщики и наземные части, которые немцы безнаказанно расстреливали… Так что продолжать жить дальше вроде было и необязательно. Всё равно, как не крути один исход – дырка в черепе. Впрочем, сам видишь: судьба распорядилась по-своему…

Борис пригласил встреченного друга посидеть в ресторане «Узбекистан» – бывшей унылой офицерской столовой. Теперь это было довольно приличное заведение с отличной восточной кухней. О недавнем прошлом ресторана напоминал лишь плакат на стене «Лицам в нетрезвом виде ничего не подаётся». Похоже, до этого артефакта наглядной агитации у новой администрации руки ещё пока не дошли. А может, суровую надпись специально оставили – на память о недавней истории заведения.

Кузаков долго не соглашался идти в ресторан, предлагая поговорить возле известной ему пивной бочки на набережной Москвы-реки. У него просто не было приличного костюма, чтобы вновь оказаться в обществе приличных людей. Но Борис настоял. Ему хотелось, чтобы обстановка заведения хотя бы отчасти напомнила атмосферу их юности – Испанию, где те из них, кому везло дожить до заката, часто проводили вечера в хороших кафе или ресторанах, слушая джаз и любуясь на красивых ухоженных женщин. Встретившись после стольких лет, старые боевые товарищи заслуживали гораздо большего, чтобы пить прогорклое пиво, закусывая бутербродами с колбасой а, ля «собачья радость».

В конце концов, Кузаков уступил. И его приятно удивил тот приём, который им был оказан. Оказалось, что Бориса хорошо здесь знают, и встречают, как дорогого гостя. Швейцар у входа в ресторан услужливо распахнул перед мужчинами дверь. Он приветствовал Нефёдова, обратившись к нему с подчёркнутым уважением по имени отчеству. Угодливо улыбающийся метродотель проводил привилегированных клиентов к служебному столику возле самой эстрады и предупредительно сообщил о достойных внимания гостей блюдах в сегодняшнем меню.

Не прошло и пятнадцати минут после того, как Нефёдов и Кузаков сделали заказ, а к их столику лёгкой стремительной походкой уже приближался официант с подносом, на котором аппетитно дымились тарелки с харчо из баранины. Борис небрежным движением взял запотевший графин с ледяной водкой и наполнил до краёв два гранённых стакана. Поднявшись, сухо произнёс:

– За тех, кто не вернулся из вылета.

Мужчины, не чокаясь, выпили. С минуту постояли молча, вспоминая погибших на войне друзей, затем принялись за еду.

Заказанные шашлыки им принесла пышнотелая официантка. Слегка захмелевший Кузаков проводил долгим восторженным взглядом её аппетитную большую задницу, и, сразу повеселев, подмигнул фронтовому товарищу:

– А всё-таки занятная штука жизнь! Глядишь, и побалует нас – бродяг…

Немного закусив, Кузаков продолжил рассказывать о своих мытарствах, но горечи и обиды за свою сломанную судьбу в его речах уже не было. Порой даже в его словах звучала самоирония.