Штрафной батальон

Призвав крикунов к порядку, Павел перешел к чтению «Красной звезды». Таким образом, сменяясь попеременно, зачитали все три газеты — от названий до адресов редакций. Интересовало все. Под впечатлением сообщений о подготовке к севу, о перевыполнении планов по выпуску вооружения вспоминали о родных краях, семьях, предполагали, кто и чем сейчас занят, как работает. Жизнь тыла и фронта неразрывно перекликалась с думами, тревогами и надеждами вчерашних рабочих и колхозников, надевших солдатские шинели. Комментировали содержание газетных полос всяк по-своему.

В «Коммунисте» попалась заметка об успешном ходе ремонта тракторов в Сосновской МТС. Дроздов и Муратов переполошились:

— Это ж наша МТС! О нас пропечатано!..

Выпросили газету, каждую строчку раз по пять перечитали.

— Мой «СТЗ» на стану в колхозе остался, Дуське Фроловой, поди, передали, — сокрушенно припомнил Дроздов, — и че с ним делать будет, дуреха, — ума не приложу. Не петрит ведь ни бельмеса. А в нем бы только кольца поменять да перетяжки вовремя делай — весну-то и отпахал бы…

— Можа, инвалид какой с фронту подвернется, — высказал догадку Муратов, но и сам, верно, не очень на нее полагался.

Сикирину родной завод припомнился.

— Ты со мною не спорь! — напирал он на Туманова. — Говорю тебе, про нас в «Правде» прописали — значит, слушай. Н-ский авиационный на 156 процентов план выполнил. Наш это завод, точно. У нас знаешь какие мастера? Во! — показал он большой палец. — Я сам двадцать три года у станка простоял. Всей твоей жизни не хватит…

— Наш — ваш! Сто пятьдесят шесть процентов! — непонятно на что озлясь, поднялся Бачунский. — Фронту самолеты нужны, а он за картошкой трубачил, мастер хваленый…

Сикирин обиженно крякнул, но возражать не стал. Пойми, какая муха этого Бачунского укусила: то молчит, слова не добьешься, то к каждому пустяку цепляется, поедом ест.

У Павла свои заботы: распоряжение комбата до сих пор не выполнил. Надо было сбегать в штабной вагон, пока встречного дожидались, — забыл. Теперь мучился.

Махтуров, сосредоточенно молчавший рядом, пошевелился:

— Как тебе сегодняшняя оперативка?

— А что? — схитрил Павел, догадываясь, какие думы обуревали товарища. Еще когда зачитывал сообщение об обстановке под Харьковом, насторожился. Не понравилась она ему.

— Брось, не финти! — недовольно нахмурился Николай, не поверив в его простодушие. — На немецкое контрнаступление смахивает эта ожесточенность боев под Харьковом. Не находишь?

— Судя по формулировке — похоже.

— Неужели после Сталинграда очухались, гады, и опять наступать начнут?

— Поживем — увидим, — уклончиво отозвался Павел. Ему, как и Махтурову, не хотелось верить, что после победы под Сталинградом инициатива сможет перейти к противнику.

* * *

Колышлей, Сердобск позади остались. А поезд все шел и шел. Всякий раз, минуя станции, сбавлял ход, но не останавливался. Вагон мерно покачивало. Железная крыша прогрелась под солнцем, добавила духоты.

Витька Туманов с полчаса сбоку примащивался. Физиономия постная, виноватая. И так приляжет, и эдак, и носом многозначительно пошмыгает, а Павел все не замечает.

— Паш!

— Чего тебе?

— Напиши письмо, а…

— Какое еще письмо? Зачем?

— Ну, мамке моей письмо… что на фронт еду.

— С какой стати я его писать должен? Твоя мать — ты и пиши. Шкодничать — так ты мастер, находишь время. А письмо дядя за тебя должен…

— Дак я это… Ты потише!.. — зашептал Витька. — Я только печатными умею, и то плохо. Напишу — мать и соседям, и в сельсовет понесет — без толку. Не разберут… А Кусок со Шведовым засмеют…

— Ну балбес! — непритворно изумился Павел. — Не ходил в школу, что ли?

— Ходил. Только я это… в третий не перешел. — Витька подвигал ушами, смущенно потупился. — Напиши, а! Мол, жив, здоров и едет громить фашистских гадов. Ну, приветы там разные. Только про штрафной не надо. А то еще пойдет показывать…

— Ладно, неуч, не учи. — Павел потянулся к вещмешку за бумагой и карандашом. — Как мать-то зовут?

Витька просиял, заторопился:

— Пелагеей Тимофеевной, — пристроился рядом, заглядывая через плечо.

Поименовав под диктовку всех родственников, коим Витька, как водится, пожелал такого же доброго здравия, в котором пребывал сам, Павел сообщил, что солдат Туманов находится на хорошем счету у командования и в предстоящих боях с фашистами, несомненно, проявит себя геройски. Не забыл поблагодарить мать за хорошее воспитание сына-бойца и для солидности подписался официально: исполняющий обязанности командира взвода П. Колычев. «Исполняющий обязанности», по его представлению, должно было прозвучать для малограмотной женщины особо значимо и весомо.

Проставил на треугольнике обратный адрес, протянул Туманову:

— Визируй давай!

— Чего-чего?

— Роспись свою министерскую, говорю, ставь.

— A-а! Это я щас…

— Должок за тобой.

Витька не понял.

— Матери я написал, что солдат ты — хоть к ордену представляй. Не ради красного словца написал. Понятно?

Сообразив, Витька заморгал преданно и благодарно:

— Я за тебя, Паш… Куда хошь… Если че — ты это… Ты тогда сам меня…

— Ладно, ладно. Иди уж… Дон Жуан штрафной.