Штрафной бой отряда имени Сталина

Николай молился. Он четко и негромко произносил слова обращения к Богу, мерно вдыхая и осеняя себя крестным знамением. Его голова покачивалась вперед и назад. Глядящему на него Ване стало вдруг спокойно и благостно… Наконец Николай замолчал, перекрестился еще раз напоследок и поднялся.

– Пойдемте, ребята, – вполголоса произнес он. – Нам надо подальше уйти, наверное?

– Наоборот! – улыбнулся Иван, – наоборот…

*Штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер морщился, глядя на забитый трупами овраг. Неподалеку от него блевал эсэсовец. Приступом рвоты он был обязан проницательности своего командира, который догадался, что мотоциклиста следует искать в яме, набитой останками расстрелянных славян, евреев и военнопленных – биологического мусора, не имевшего права на жизнь в Великом Рейхе. Памятуя о тяжелом кулаке штурмгауптфюрера, рядовой не упирался и послушно полез в яму, терпеливо разбрасывал тела, пока не добрался до растерзанного трупа мотоциклиста. Его заколотило.

Бросив еще один взгляд на растерзанный труп мотоциклиста с выдавленными глазами, Грубер наконец обратил взгляд на своего подчиненного. Нагнулся, потрепал его за плечо.

– Ладно, Петер, хватит, – он протянул ему плоскую блестящую фляжку. – Хлебни хорошего коньяку и возьми себя в руки наконец. Не будь тряпкой – ты элитный солдат! На, пей!..

Произошедшее у могилы под открытым небом понятным стало не сразу. Откуда взялись эти беспощадные и умелые убийцы, было непонятно. То, что они могли находиться в зловонной и чудовищной яме, набитой трупами, просто не укладывалось у Грубера в голове. Ни один человек в здравом уме физически не мог находиться рядом с этим оврагом. А потом непонятно, сколько их было, этих убийц? Десять? Двадцать?! Откуда они взялись?!

– Герр штурмгауптфюрер! – к Груберу подбежал рослый фельдфебель: – собаки взяли след! Будем преследовать?

Иоахим Грубер еще раз окинул взглядом разгромленную поляну, посмотрел на длинную серо-зеленую полосу уложенных в ряд трупов немецких солдат, всмотрелся в изрешеченный полусгоревший грузовик.

– Ночь подходит, – забормотал он себе под нос, зябко шевеля могучими плечами. Затем потянулся к нагрудному карману, достал оттуда серебряный портсигар, не спеша вытянул сигару. Откусил кончик, фельдфебель услужливо протянул ему зажженную зажигалку, Иоахим, не глядя, прикурил и, затянувшись, продолжил. – Ночь на дворе… русская ночь пришла, злая русская ночь…

– Герр штурмгауптфюрер, будем идти по следу? – переспросил фельдфебель. Он был молод и бодр, этот унтер-офицер, он еще ничего не видел. Он не знал, как может быть беспощаден русский лес. Грубер это знал настолько хорошо, что на мгновение его затрясло и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить эту противную, хорошо знакомую ему дрожь.

– Какой след, фельдфебель?! – резко одернул он не в меру ретивого подчиненного. – Какой след ночью?! Кто пойдет? Ты пойдешь?! – Он схватил унтер-офицера за грудки, но вовремя успокоился и, вздохнув, четко проговорил:

– Собаки не взяли следа, ты понял?! Собаки не взяли следа! Я не буду гробить немецких мальчишек ночью в русском лесу…

Фельдфебель почтительно замолчал и отошел в сторону, поглядывая на штурмгауптфюрера с испугом. Он знал крутой нрав командира, знал и то, как тот, единственный оставшийся в живых после страшной бойни, получил Железный крест и преждевременные седые волосы. В звании его не повысили и в Германию не перевели. Но и под военно-полевой суд, к счастью, не отдали.

– Что будем делать, герр штурмгауптфюрер? – спросил подошедший пехотный майор. Он морщился и зажимал нос платочком. – Это настоящее поражение. Я потерял тридцать человек убитыми!

– Собаки не взяли след, – невозмутимо проговорил Грубер. Он уже успокоился и говорил ровным тихим голосом. – Надвигается ночь, майор. Собирайте тела погибших, и будем убираться отсюда. Или вы хотите провести ночь здесь?

Майора передернуло. Он повернулся и, сдерживая позывы к рвоте, криками принялся отдавать приказания. Солдаты принялись собирать тела своих товарищей, складывать их в кузов грузовика. Грубер встал рядом с грузовиком. Он внимательно рассматривал убитых эсэсовцев. У многих из них не хватало подсумков со снаряженными магазинами.

– Фельдфебель! – крикнул Грубер, – исследуйте рюкзаки и вещи убитых! Я хочу знать, чего у них не хватает!

У штурмгауптфюрера появилось странное ощущение. Ему показалось, что все это с ним уже происходило. И совсем недавно.

С проклятой поляны немцы смогли уехать только затемно. Очень много времени ушло на то, чтобы убрать с дороги вдребезги разорванный мощной противотанковой миной бронетранспортер…