Штрих-код

Взгляд Выгоцкого обжигал затылок. В голове билась только одна мысль: он может не справиться.

В глазах потемнело: чужая воля оглушала и отталкивала, приказывала отступить, склонить голову и наблюдать за казнью. Король не любил, когда ему мешали. На губах Олега выступила пена. Что Выгоцкий приказал ему? Перестать дышать?

Голову напомнил шум и звон, сквозь который проступали далекие неразличимые слова, звучавшие с отчетливой издевательской интонацией. Ростислав вцепился в невидимую руку на горле Олега и, сжав зубы, потянул ее на себя.

В груди тотчас же вспыхнула и разлилась нестерпимая боль, и Ростислав испугался, что сердце не выдержит, и он умрет прежде, чем освободит Олега. Посеревшую кожу парня прочертили кровавые полосы, и он с шумом вдохнул воздух. Ростислав рванул в последний раз, и королевская рука разжалась.

Олег хрипло дышал и не мог надышаться. Побелевшие от ужаса глаза смотрели куда-то за облака. Ростислав выпустил руку Кати и провел ладонями по лицу, еще не веря, что все кончилось, и он победил.

Прошло несколько минут прежде, чем он смог поднять голову и посмотреть на своих ребят. Они не сводили взгляда с Олега, и в их глазах плавала боль и потрясенный стыд.

Ростислав мог обтрепать язык, рассказывая о том, что Выгоцкий направляет гнилых гончих и безжалостно расправляется с теми, кто хоть как-то встанет у него на пути. Но они поверили ему только тогда, когда все увидели своими глазами. Они ему поверили, и эта вера сейчас выжигала их души.

Олег хрипло дышал рядом. Егор ожил, бросился к товарищу, помогая ему сесть.

– Ростислав Сергеевич, – голос Дарины дрожал так, словно она была готова разрыдаться. – То есть, что же это… Олега хотели убить за сожженный портрет? За тряпку с краской?!

На всех лицах, смотревших на Ростислава, сейчас не было ничего, кроме боли и гнева – и он так устал, что даже не мог обрадоваться тому, что ему наконец-то поверили.

– Да, – кивнул Ростислав. – Да, за сожженный портрет. Теперь вы видите, кто именно вами правит?

Только сейчас он смог перевести взгляд на Катю. Она смотрела на них с Олегом, зажав рот ладонью, и в огромных темных глазах не было ничего, кроме ужаса.

***

– Документы передадите куратору. Запрос в ваш университет уже отправлен, ведомости и выписку по сданным предметам нам пришлют.

Ростислав не знал, сколько лет Анне Петровне – может, двести. Во всяком случае, о своем романе с Троцким она рассказывала не раз. Но комендант общежития меньше всего была похожа на сказочную Бабу-Ягу – просто ухоженная немолодая женщина, которая все и обо всех знает.

Вот и сейчас они шли в сторону хранилища, и комендант рассказывала Кате о том, о чем, собственно, должен был говорить Ростислав. Он был рад, что Анна Петровна хотела поболтать: ему хотелось помолчать. Удержать в себе чувство завершенности и исцеления.

Румянец на щеках Кати был таким, словно она заболела. Иногда она дотрагивалась до живота в том месте, где лежала рука Ростислава, и румянец становился еще ярче.

– Кстати, как так получилось, что вам не прислали приглашение? – поинтересовалась комендант, и Катя пожала плечами.

– Не знаю, – честно сказала она. – Все так быстро завертелось…

Анна Петровна бросила колючий взгляд в сторону Ростислава. Тот кивнул.

– В общем, смотрите, – комендант с грохотом открыла дверь склада и вошла в царство перин и простыней. – Все просто. В некоторых людях просыпаются магические способности. Как только их опознает сканер штрих-кода, то информация об этом приходит к нам в ректорат, к Илье Владимировичу и, скажем так, нашим контролерам среди людей. Вспыхивает огонек на карте, вы сами увидите, еще будет случай. Все маги должны пройти регистрацию, потому что она помогает удерживать их силы, которые они не всегда могут контролировать.

Выбрав для Кати комплект постельного белья в цветочек и тощую подушку, комендант пошла к большому шкафу с посудой. Катя потянулась за ней.

– А потом?

– Магу сразу отправляется сообщение во всех мессенджерах и по привязанной к штрих-коду почте, – Анна Петровна со вздохом нагнулась к нижней полке и вынула коробку, в которой что-то позвякивало. Посуда для той, которая появилась в общаге без вещей. – Школьников и студентов приглашают приехать в колледж для учебы, остальным – просто пройти регистрацию. При желании для них есть курсы, они учатся самым основным заклинаниям.

Она выпрямилась, протянула Кате коробку и добавила:

– Потому что магов без регистрации убивают. Они опасны и для себя, и для людей.И я очень удивлена, что вы не получили приглашения.

Во взгляде Кати заплескался ужас.

– Да, – кивнула она. – За мной пришли… – Катя сделала паузу, словно рот отказывался говорить. – Гнилые гончие. И тот человек с портрета.

Анна Петровна вопросительно изогнула левую бровь – она действительно была удивлена.

– Это невозможно, милочка моя, – с улыбкой заметила комендант. Когда она кого-то называла милочкой, это был дурной знак. – Илья Владимирович не может быть рядом с гнилыми гончими. Вам показалось от страха. Гнилые гончие – это твари на службе людей, а не магов.