Штрих-кот

– Еще капитан лодки, – торопливо сказал я, чтобы избавиться от этих дурацких мыслей. – Он запросто мог что-нибудь устроить: гремлинов в город привезти, из своей лодки бочки поскидывать, акул запрограммировать, чтобы они его лодку нашли и напали. К тому же он вообще очень странный.

– Странный, да, – Ника кивнула. – Вот только он прямо на виду. Слишком подозрительный, а это тоже кажется странным. Я бы при такой логике на Варфоломея поставила – он вечно оказывается где-то неподалеку. Вот недавно подслушивал тут у нас или еще чем занимался. Да и Влад с архитектором его постоянно третируют, мог же он устроить им гадость, чтобы отомстить.

Мне эта версия показалась совсем смешной. «Убийца – садовник!» – ну что привязались к этому стереотипу, в самом деле? Такое могло быть лет сто назад, но сейчас уж слишком сомнительно.

Тем не менее, совсем это предположение не стоило исключать.

– Тогда так, – сказал я. – Сорок процентов, что это сделал капитан, тридцать, что Влад, двадцать, что садовник, и десять, что архитектор. Исходя из этого, можно и понять, с кого стоит начать проверку.

– Я бы поменяла Влада и садовника местами.

– Ну, тогда пусть у них будет по двадцать пять процентов. К тому же, все это может быть подстроено, чтобы создать ощущение, будто злодей всего лишь один. И на самом деле те же Влад и садовник могут действовать вместе. Или садовник и капитан. Или еще какая-нибудь комбинация…

– Твоя правда, – Ника погладила меня и почесала за ушком. – Ну, что могли – мы придумали. Осталось дождаться остальных, чтобы изучить ту штуку, которая была в акуле, и окончательно решить, что делать дальше.

Я в ответ хотел кивнуть, но поскольку девушка продолжала чесать за ушком, то лишь промурчал от удовольствия, а затем, подумав, упал на бок и вытянулся – все-таки меня так давно никто нормально не гладил!.

* * *

Варе все-таки удалось вернуть подводной лодке первоначальное состояние. Это отняло у девушки остатки сил, а потому последнюю часть пути до Триллиана она провела лежа в кают-компании, завернувшись в теплый плед, который по счастливой случайности обнаружился там. Под ним наверняка любил отдыхать капитан, потому что от ткани пахло махоркой, морем и немного потом, но Варю это не очень волновало.

Максим же, помимо того что управлял лодкой, должен был придумать, что скажет остальным. Не нам с Никой – какие тут могли быть секреты! Необходимо было подготовить версии для Валерия Валерьевича и для остальных. Архитектору стоило поведать, что встреча с тритонами состоялась и что следует расчистить дно там, где земля заражена. Конечно, сразу следы загрязнения убрать не удастся, но такая попытка наверняка будет засчитана морским народом за шаг к примирению.

А вот что касается остальных – здесь лучше было не мудрствовать, а просто сказать, что на какое-то время связь вышла из строя, но после ее удалось починить. Еще, наверное, чуть сбилась навигация, а потому они заплыли куда-то не туда. В общем, произошло ЧП, но они справились.

Нормальная версия, нужно только придерживаться ее и не сболтнуть лишнего. Уж на это-то Максима с Варей должно было хватить. Справедливости ради – в первую очередь я переживал из-за командира.

Шанс проверить, достоверной ли получилась версия, представился им совсем скоро. Едва Максим запросил разрешение на вход в док, как диспетчер разразился приветственными криками, которые перемежал проклятиями в адрес новичков, заставивших его поволноваться. Макс как мог объяснил, что произошло, но даже мне, хотя я прослушивал переговоры, было трудно сказать: поверили ему или нет.

Впрочем, в доке их все равно встречали так, словно они отсутствовали на экране радаров не несколько часов, а пару-тройку дней, а то и недель: были и скупые мужские слезы, и торжественные «Гип-гип!». Капитан расчувствовался и обнял Макса, а после и Варю, едва не раздавив еще окончательно не пришедшую в себя девушку в крепких объятиях. Влад же подошел ближе и долго и внимательно изучал их.

Максим, разумеется, запоздало понял, что забыл спрятать один из ножей. Тот, который с движущимся лезвием. Он так хорошо и удобно был приторочен к поясу, что в спешке, скидывая все выданные гаджеты, Макс про него позабыл. Довольно беспечное поведение для выпускника военной академии, не находите?

Впрочем, я бурчал зря, про нож Влад ничего не сказал. Только ободряюще похлопал по плечу, а затем обратился к остальным:

– У вас работы, что ли, нет никакой? Ребята вернулись целыми, все в этом убедились. Сейчас им нужно отдохнуть. А вас всех ждет восстановление города, Триллиан сам по себе не станет прежним.

Сопроводив фразу холодным взглядом, Влад добился того, что уже через пять минут в доке остались только Макс с Варей, он сам и капитан, который, протиснувшись бочком, ушел исследовать лодку, проверяя, что же там вышло из строя и потом починилось.

– Спасибо, – сказал Максим. – Нам и в самом деле не помешает отдохнуть.

– Два часа, – ответил Влад. – А после вас ждет на доклад Валерий Валерьевич. Да и я, если позволите, парой слов бы перекинулся.