Штука

Тома невесело усмехнулась:

– У меня безупречная репутация. Если ты попытаешься бежать – я должна убить тебя – и никто не сомневается, что я это сделаю. В конце-концов, именно я привела тебя сюда…

Я осторожно взглянул на Тому. Какие-то робкие, неясные чувства поднялись из глубин души и снова исчезли. Спросил насмешливо:

– И что же в тебе не так? Ты, что же, не достаточно идеальная носительница силы?

Тома не отреагировала на насмешку. Сказала серьезно:

– А нет их, идеальных сильных. Как нет безнадежных слабаков. Разве ты сам – не доказательство этому?

Я пожал плечами:

– Не знаю. И те, и другие вправе решать сами за себя.

– Вот и я решила, – медленно произнесла Тома. – Не нужна мне больше эта сила…

Я промолчал. Кто разберет – что вообще нужно женщинам?

– Все равно, – говорю. – Найду завхоза, заберу Клоуна и вернусь. Может, это хоть как-то поможет…

– Дело только в этом? – странным голосом спросила Тома. – Ты готов упустить свою последнюю возможность?

– Какая там возможность… Что может быть важнее друзей? – я почувствовал какую-то фальшь в собственных словах и нервно пожал плечами. – Да и тебя не хочется оставлять в этом гадючнике…

– Ну, если только так… Тогда нет причин далеко ходить…

Эти фокусы меня доконают. Вот, скажите на милость – откуда в руках у этой странной женщины Клоун?!

На ее ладони вальяжно развалилось тряпичное тельце. Из-под замерших бубенцов на меня насмешливо глядел блестящий стеклянный глаз. Слов не было. Я лишь вопросительно посмотрел на Тому.

– Ты сам свел меня со своим другом, – чуть улыбнулась Тома. – Вечером он позвонил мне, умолял срочно встретиться…

– Позвонил?! У него же нет мобильника! Он им из принципа не пользуется!

– Видишь, как плохо ты знаешь людей, которые рядом, – произнесла Тома, и в этой фразе послышался укор совсем по другому поводу. – В общем, он был испуган и, как мне показалось, не за себя. Тогда он передал для тебя эту куклу. Кстати, в прошлый раз ее же я стянула у полковника…

– Да-да… – пробормотал я, беря Клоуна в руки. – Но как же он решился… Она же ему нужнее. И не только ему…

– Видимо, он тоже считает, что не все решения столь очевидны. Теперь я его понимаю. Он просил передать тебе еще кое-что. Я не хотела тебе говорить, но раз ты… вернулся…

Тома неуверенно улыбнулась и протянула мне небольшой предмет. Я взял.

Матовый металлический цилиндр. Тяжелый. В торце – массивный выступ, что-то вроде кнопки.

– Что это? – недоуменно спросил я.

– Бомба, – просто сказала Тома. – Точнее – пульт дистанционного управления компактным ядерным зарядом…

– Чего?!

– Заряд я уже спрятала в надежном месте. Остальное решать тебе. Смотри: поворачиваешь предохранительное кольцо, жмешь на кнопку. Начинается десятиминутный отсчет. Потом вспышка – и ни Штуки, ни ее производных. Вообще ничего.

– Откуда это у него?! – изумился я, осторожно рассматривая зловещую игрушку.

– Я тоже спросила. Твой знакомый ответил странно, что-то вроде: «Остатки, на черный день».

Ай, да завхоз! Ай, да Матвеич… На этот раз в своей запасливости он превзошел самого себя…

– Похоже, такой день наступил… пробормотал я. Спрятал в карман обжигающий руки пульт. Взял Клоуна.

– Он сказал: с ним ты сразу вернешь силу, – с сомнением глядя на куклу, произнесла Тома. – Может, я не правильно поняла, но примерно так. И что ты теперь собираешься делать?

Самое время подумать. И подумать хорошенько. Хотя…

Пусть слабаки тратят время на раздумья. Мы, сильные, предпочитаем действовать.

– Кукла есть, – говорю. – Посмотрим, справится ли с ней тот, кто считает себя Кукловодом?

– Что-то ты быстро, – разглядывая меня в упор, сказал Кукловод.

Он вертел в руках Клоуна, и в глазах его было недоумение – словно его обманули. Еще бы: сам вид этой игрушки намекал на розыгрыш и обман.

– Это именно та кукла?

Главный «Носитель Силы» с удобством расположился в бывших апартаментах Тостопуза. У меня вообще сложилось впечатление, что комфортно он чувствовал себя везде. Наверное, это естественно, когда мир принадлежит тебе одному.

– Спросите своего человека, – сухо ответил я, кивнув на Тому. – Чего тут ходить – в мою комнату, где меня держали, пока вы не пришли.

– Ну-ну… – проговорил Кукловод. – Допустим… И как это должно работать?

– У каждого по-своему, – осторожно сказал я. – А чего вы ждете?

– Мне сказали – эта штука умеет подсказывать правильные решения. Это верно?

– Как сказать. А вы попробуйте…

Я внутренне сжался. Кто знает, к чему приведет этот самонадеянный эксперимент? Если мои догадки верны – это одно, а если нет…

Кукловод криво улыбнулся и надел Клоуна, как обыкновенную перчатку, полюбовался со всех сторон. Произнес недоверчиво:

– И что?

Ничего не происходило. Клоун молчал, и в молчании этом мне чудилось типично Клоунское издевательство. Хотя, наверное, дело в другом.

У этого человека просто нет «двойного дна», второго «я», воплощение которого и есть, по сути, Клоун. Он весь – одна единая сила, без противоречий, сомнений и внутренних конфликтов.

– Ерунда какая-то, – бросил Кукловод.

И вздрогнул. Изменился в лице, провел по лбу дрожащей ладонью.

– Что это?! – прохрипел он, неуверенно поправил очки.