«Штукас». Асы Блицкрига в бою

5 марта пикировщики из состава 2-й и 3-й групп 1-й эскадры атаковали аэродром Хал Фар. При этом «Штуки» оказались под бомбами появившихся над аэродромом в то же время двухмоторных бомбардировщиков. Только чудом ни одна из машин не была сбита «дружественным огнем», но два пикировщика записали на свой счет британские истребители. В целом с января по март 1941 года налеты на Мальту проводились регулярно. Как писали авторы послевоенной британской истории Люфтваффе, «есть основания полагать, что в этих налетах участвовали все имевшиеся в наличии немецкие силы, включая высотные и пикирующие бомбардировщики».

Необходимо отметить, что уже в 1940 году некоторое количество Ju-87 было передано итальянцам. 22 июля начались переговоры о закупке самолетов, а уже в сентябре в летной школе в Австрии проходили переподготовку около 50 итальянских пилотов. Один из них позднее вспоминал: «Насколько я могу вспомнить, в Граце мы не проводили специальных учений по атакам движущихся целей. Моя группа имела налет всего 15 часов из 25, запланированных для нас немцами, потому что от нас требовали как можно быстрее сформировать эскадрилью. Так как мы были первыми пилотами пикировщиков, никто в Италии не мог проверить наш уровень подготовки. Наверняка она была заметно ниже, чем стандартный уровень немецких летчиков того времени. Например, за все время подготовки я ни разу не видел ни одной модели британского корабля или самолета, которая помогла бы нам опознавать цели. Поэтому позднее, во время полетов на Ju-87, большинство итальянских пилотов и командиров эскадрилий было вынуждено полагаться на собственный опыт. В результате наши методы немного отличались от немецких, хотя в основном принципы были идентичными».

Одновременно на Сицилию были отправлены полтора десятка пикировщиков, которые поступили на вооружение 96-й группы. В итальянской авиации пикировщики получили название «Пиччиателло» и состояли на вооружении в общей сложности пяти бомбардировочных групп. Итальянская тактика использования «Штук» несколько отличалась от немецкой, особенно если речь шла об атаке морских целей.

JU-87B2 итальянских ВВС