«Штукас». Асы Блицкрига в бою

После того как в конце 1943 года стало ясно, что использовать «Штуки» в дневное время практически невозможно, их стали быстрыми темпами выводить из состава штурмовых эскадр и заменять на истребители-бомбардировщики FW-190. Эти самолеты не отличались способностью осуществлять ювелирно точное бомбометание, однако были скоростными и могли постоять за себя в бою с вражескими истребителями. Фактически немцы пришли к тому же решению, что и западные союзники, – отказу от специализированных самолетов поля боя в пользу истребителей-бомбардировщиков.

Нельзя сказать, что создатели «Штуки» полностью согласились с таким решением. С 1941 года в разработке находилась модификация Ju-87F, которая предусматривала такой объем доработок, что вскоре превратилась в самостоятельную модель Ju-187. На этом самолете устанавливался еще более мощный двигатель Jumo-213. Оборонительное вооружение состояло из автоматической пушки и спаренного с ней пулемета, установленных на дистанционно управляемой турели. Бомбовая нагрузка повышалась до 2000 килограммов, предусматривалась подвеска тонной бомбы под фюзеляжем и двух 250-килограммовых бомб под каждой плоскостью. Одним из самых важных новшеств стал отказ от «фирменного» неубирающегося шасси, что должно было значительно улучшить аэродинамику самолета. Усилено было бронирование самолета, при этом конструкторы постарались в максимальной степени скопировать советский Ил-2.

Несмотря на внушительный список улучшений, испытания показали, что реальная скорость новой «Штуки» с бомбами на внешней подвеске не превышает 400 километров в час. Это было слишком мало. Разработка тем не менее продолжалась и была окончательно остановлена только в 1944 году после знаменитого приказа Гитлера о прекращении выпуска бомбардировщиков.

По мере того как «Штуки» в массовом порядке выводились из состава штурмовых эскадр, их передавали в группы ночных штурмовиков. Первые такие группы появились на Восточном фронте в 1942 году. Опыт был опять же позаимствован у советской авиации, широко применявшей самолеты У-2 и Р-5 в качестве ночных бомбардировщиков. Несмотря на свои весьма невысокие летные характеристики, эти деревянные бипланы могли без особенного сопротивления наносить в темное время суток удары по артиллерийским батареям, аэродромам и позициям войск противника. В основном эти налеты имели беспокоящий эффект, однако нередко «ночникам» удавалось добиваться серьезных успехов. К примеру, в июле 1943 года во время ночной бомбежки погиб капитан Вальтер Краус – предшественник Руделя на посту командира 3-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков «Иммельман».

Изначально немецкие ночные штурмовые группы (в составе каждой числились по штату 3 эскадрильи по 20 самолетов) вооружались совершенно устаревшими образцами авиационной техники – бипланами Не-46, Не-66, Ar-66, Go-145. Создаваемые в Италии группы вооружались самолетами, захваченными у итальянцев, в основном старыми истребителями CR.32. Общее число ночных штурмовых групп, созданных до конца войны, составило 13 подразделений. Пять из них – 1-я, 2-я, 4-я, 8-я и 9-я группы – были с самого начала вооружены или перевооружены в течение 1944 года на Ju-87. К примеру, 1-я ночная штурмовая группа в апреле 1944 года была отведена в Каунас, где была перевооружена на «Штуки». После переподготовки группа вернулась в июне на Восточный фронт, в Прибалтику. В начале сентября самолеты оснастили новым радионавигационным оборудованием, которое позволяло наводить машины на цель по радиолучу. В ноябре группа насчитывала 15 самолетов Ju-87D-5.

Поскольку скорость не играла для ночных штурмовиков большой роли, была существенно усилена броневая защита самолетов. Дно кабины было усилено 10-миллиметровыми бронеплитами, чтобы защитить экипаж от обстрела с земли. Борта также защитили до уровня колен.

Основными целями для ночных штурмовиков были скопления вражеских войск, позиции артиллерии, боевая техника и коммуникации противника. Как правило, помимо основной цели пилоты получали альтернативную, на которую могли сбросить бомбы, если атака основной была по каким-либо причинам неосуществима. Функционировала достаточно хорошо отлаженная связь с собственными подразделениями на переднем крае. Кроме того, пилоты должны были выучить во всех подробностях конфигурацию линии фронта на участке, чтобы не нанести удар по своим войскам. «Штуки» летали на высоте от 300 до 1000 метров со скоростью от 250 до 270 километров в час. Естественно, налеты выполнялись поодиночке. Широко использовались осветительные бомбы. При полной луне и небольшой облачности полеты отменялись – зенитки противника тоже не дремали.