Штурм Белого Гнома

— Хм, — Фонза потёрла подбородок, — То есть, отправляется после смерти твоя душа на «ту сторону», ты это хотел спросить? Но там ведь просто другой мир.

У меня опять всё упало. Ну, чтоб эту Фонзу.

— Но я, кстати, сталкивалась с такими рассуждениями, — заметив мою грусть, подбодрила Женя, — Учёные игроки любят философию Прорывов. Ведь встречаются такие «павшие» расы, что начинаешь верить в то, что именно там ад.

— Тем более, мой отец был… — я оглянулся, — Адский Гусляр.

— Да, и это тоже, — Фонза потёрла лоб, оглядывая корешки книг на полках за моей спиной, — Чтоб тебя, Гера…

— Чего? — я удивился её недовольству.

— Ты опять меня приковываешь к библиотеке.

Она встала и стала сгружать с полок на стол некоторые книги, ловя недовольный взгляд эльфийки за стойкой.

Тут же у меня подал сигнал журнал, тренькнув со звуком заклинания из компьютерной игры. Я вспомнил, что занятия вот-вот должны начаться.

— Да я вроде тебя не заставляю, — поспешил я оправдаться, но Фонза уже погрузилась в открытую книжку.

Не поднимая головы, она махнула мне рукой:

— Ага, ага. Тут надолго, короче, потом увидимся, — и она застрочила карандашиком по листочку, делая пометки.

Я прочитал название на обложке: «Все разумные существа мира с магией и без». Женя уже не обращала на меня внимания, и я, вздохнув, отправился к своим.

***

На первое занятие по тёмной ботанике мы попали, благодаря выданным ученическим свиткам, прицепленным к учебникам. В чём беда этих свитков? Работали они только тогда, когда должен был быть урок, чтоб студенты не шастали без дела.

Аудитория была частью древнего подземелья гномов, отделена от него стеной с огромными окнами-арками, через которые можно было легко перемахнуть — проёмы были на небольшой высоте. Внутри горели факелы, бросая на парты неверный свет, а вот за этими окнами царила непроглядная тьма.

Сама атмосфера здесь была угнетающей, и мы, студенты, быстро расселись по партам, не решаясь никуда выходить.

В одном углу был небольшой портал, через который и влетали прибывающие ученики. Впереди обычная потёртая школьная доска, перед ней такой же потёртый длинный стол.

Рядом с ним, в дальнем углу, были высокие двойные двери, и мы с замиранием сердца стали ждать, когда же появится та самая Таша. Тем более, я теперь ещё узнал, что она представительница «павшей» расы, и это придавало особенность моменту.

Убегать в подземелье в начале занятия было глупо, до переклички, а вот потом надо будет улучить момент. Я ещё раз взглянул в кромешную тьму, ожидая увидеть отблески адского огня.

— Страхово как-то, — буркнул Бобр, тоже покосившись на темноту, — Ну этот портал.

Почему нельзя было проводить такие занятия в обычных аудиториях, я тоже не знал. Но бросать свою затею я не собирался.

— Где-то там… — прошептала Биби с другой стороны, прикрываясь мной от страшной темноты, — …бродит это гномье проклятье…

— Это джаст сказки, — протянула Блонди, но без особой уверенности.

— Ядрён батон, а нас даже стекло не отделяет, — хохотнул Бобр, высунув руку за арку.

Биби ойкнула, даже Блонди открыла рот, но тут из подземелья дохнуло ледяной сыростью. Бобр мгновенно прижал к себе руку, округлив глаза. По аудитории прокатились испуганные вздохи, многие поёжились.

— Проклятье? — насмешливый мелодичный голос раздался в тишине, как гром, — Так гномы говорят?

Мы все резко повернули головы, аж позвонки хрустнули.

Таша, тёмная эльфийка, сидела на учительском столе. Свесив одну ногу вниз, а вторую поставив прямо на лежащие учебные материалы, она положила один локоть на коленку, второй рукой упёрлась в стол и откинула голову.

В такой позе, демонстрируя нам едва скрытые кожаными ремнями округлости, она с лёгкой усмешкой рассматривала нас.

А ведь только что там никого не было!

— Гы, — только и выдавил рядом Бобр, а потом горячо зашептал, — Гончар, только не говори, что у тебя всегда будет тёмная ботаника.

— Ну, вроде как.

— Короче, всю мою долю на эти уроки, — кивнул Боря, — Завтра же в данж, лады?

Глава 22, в которой другая ботаника

— Значит, гномы говорят о проклятии? — повторила Таша, пристально глядя на нашу Биби, — Так, юные смертные?

В аудитории было много народу, но, к счастью, групп Лютого и Серого сегодня не было. Наверняка какие-нибудь данжи чистят… в отличие от нас.

— Ну-у, — Манюрова замялась.

— Они говорят, что из-за этого им пришлось уйти в пещеры, — спасая застенчивую рыжую, я поднял руку.

Таша перевела томный взгляд на меня, и я почувствовал, как мне хочется встать и побежать к этой тёмной эльфийке. Обнять, трогать, целовать.

Я даже тряхнул головой. Магия, что ли?

А тёмная вдруг залилась смехом, соблазнительно запрокидывая голову, но потом серьёзно сказала:

— Это бред. Что, один сошедший с ума кузнец мог заставить всех уйти? Не смешите меня, — тут Таша слезла со стола и выпрямилась.

Поменяв позу, она так и осталась соблазнительной. Боря рядом со мной кряхтел, до хруста сжимая учебник по «тёмной ботанике».

— Экономика, — улыбнулась Таша, — Всё дело в ней.

Бедный Бобр. На него словно наковальня свалилась, и он обиженно на меня посмотрел.