Штурм Карпат

К середине марта обстановка на Юго-Западном фронте переменилась. Во-первых, 9 марта наконец-то капитулировала крепость Перемышль. Трофеями русских войск стали почти сто двадцать тысяч пленных и девятьсот орудий (по преимуществу, устаревшие). Тем самым, корпуса Блокадной армии (28-й армейский корпус ген. Н.А. Кашталинского и 29-й армейский корпус ген. Д.П. Зуева), составленные из второочередных дивизий и ополченских дружин, были освобождены для фронта: войска были отправлены в 3-ю и 8-ю армии. Армейское управление переводилось на стык между 8-й и 9-й армиями, где стада формироваться новая 11-я армия ген. Д.Г. Щербачева. Именно на войска новой армии возлагалась обязанность содействия прорыва южного неприятельского фланга.

Во-вторых, в середине месяца ген. М.В. Алексеев был переведен на должность командующего армиями Северо-Западного фронта (начальником штаба Юго-Западного фронта стал отличившийся в боях за Мезо-Лаборчский перевал командир 8-го корпуса ген. В.М. Драгомиров). Теперь генерал Иванов стал единоличным руководителем на Юго-Западном фронте, чье мнение не могло оспариваться ни одним из подчиненных. Следовательно, возобновление активных боевых действий, как продолжение Карпатской операции, было обеспечено.

Согласно новому плану главнокомандующего армиями ЮЗФ, главный удар на вверенном ему фронте передавался на южный фланг, в 9-ю армию, где в боях 16–18 марта противник был разбит 2-м и 3-м кавалерийскими корпусами, что позволило командующему 9-й армией ген. П.А. Лечицкому перейти в контрнаступление. Это решение подкреплялось несомненным успехом в смысле овладения территорией: до конца марта русские армии Юго-Западного фронта практически на всех участках перевалили Карпаты, заняв практически все важнейшие перевалы, и теперь готовились к спуску на Венгерскую равнину.

Командир 2-го кавалерийского корпуса генерал-от-кавалерии Алексей Максимович Каледин.

Действительно, в горной войне боевые действия заключаются в борьбе за перевалы, через которые идут все возможные пути и важнейшие коммуникации. Решающая роль в этой борьбе принадлежит занятию ключевых высот, господствующих над местностью и служащих базисом для продолжения движения войск вперед. Согласно мнению артиллеристов, «Огромный кругозор, открывающийся с вершин, дающий возможность охватить большое пространство, имеет огромное значение для пункта руководства боем, вследствие чего вершины надо прочно занимать. При захвате хребтов в распоряжение наступающего перейдут и долины. Если наступающий не владеет возвышенностями, прилегающими к долинам, то наступление, которое ведется долиной, обречено на неудачу. Если противник смел, опытен в горных действиях, он, владея возвышенностями, не будет бояться обходов»[28].

Но успехи 8-й и 9-й армий одновременно создавали и угрозу собственному северному фасу фронта. Ввиду втягивания армий Юго-Западного фронта в Карпаты, причем в центре и, особенно, на его левом крыле (то есть, 8-я армия служила как бы осью вращения), правый фланг правофланговой 3-й армии повисал в воздухе. Войска Северо-Западного фронта не могли надежно обеспечить стык с соседом, ввиду перегруппировок, ослабления армий фронта путем перебросок на Юго-Западный фронт, общей слабостью левого фланга Северо-Западного фронта, перешедшего в середине марта к обороне, который формировал новые части против Восточной Пруссии. Та же 4-я армия ген. А.Е. Эверта, оперировавшая на левом берегу Вислы перед Ивангородским тет-де-поном, была отделена от своих руслом Вислы.

План ген. М.В. Алексеева, в свое время предлагавшего перенести усилия в 3-ю и 8-ю армии, прикрыв левый фланг Карпатами, также был отвергнут. Так что теперь немцы выжидали, пока русские израсходуют свои резервы и боеприпасы в горах, чтобы нанести неожиданный удар по 3-й армии. А.А. Брусилов писал: «как бы то ни было, мне казалось чрезвычайно странным, что мы без оглядки стремимся только вперед, не обращая внимания на близкий мне левый фланг, что мы удлиняем наши пути сообщения, растягивая наши войска до бесконечности по фронту, не имея достаточно сильных резервов, без которых, как уже выяснилось, мы не можем быть обеспеченными не только от разных неприятных сюрпризов, но и от той или иной катастрофы, могущей перевернуть столь удачно начатую войну. Опасность разброски сил при постоянно увеличивающихся наших коммуникационных линиях усугублялась еще тем, что мы постепенно получали настоятельные предупреждения, что огнестрельных припасов осталось мало, в особенности артиллерийских снарядов, и что нет оснований ожидать в скором будущем исправления этого ужасного положения»[29].

Командир 9-го армейского корпуса генерал-от-инфантерии, генерал-адъютант Дмитрий Григорьевич Щербачев принимает донесение.