Штурм сознания

…Я с группой товарищей приближаюсь к той же точке, где остановилась экспедиция Кулика. Эвенки, которые живут здесь сегодня, — потомки тех людей, которые были свидетелями тунгусской катастрофы, или, как они верят, страшной кары бога огня.

К их стоянке наша группа пытается добраться на военном вездеходе. Даже этот артиллерийский тягач пришлось переставить на более широкие гусеницы от танка. Иначе здесь не пройти.

Напряжение в наше путешествие вносил молодой водитель тягача. Он вёл машину на максимальной скорости, полагаясь на технику. Неожиданно вездеход почти полностью уходит под воду. Нам удалось выбраться через верхний люк и спасти своё снаряжение. А вот машину без посторонней помощи вытащить было невозможно.

Только на следующий день при помощи трёх бульдозеров удалось вытянуть вездеход. Невозможно даже представить, с какими трудностями приходилось сталкиваться экспедиции Леонида Кулика в 30-х годах прошлого века. Видимо, в этих местах был и остаётся только один транспорт, на котором можно ездить, ничего не опасаясь, — это проверенные многими поколениями эвенков олени.

В своих дневниках Кулик описывает, как с большим трудом смог уговорить одного эвенка стать проводником. От фактории груз везли на лошадях. Повозки с тяжёлыми бурильными установками то и дело вязли на узких тропах в непроходимой тайге. Люди страдали от цинги. Карты, взятые в Красноярске, оказались неточными. Всё чаще встречались холмы, овраги и мелкие речки, через которые лошади с трудом перетаскивают тяжёлый груз. Во время одной переправы Кулик чуть не утонул в ледяной воде.

…Выбравшись из вездехода, мы ощутили под ногами влажную болотистую почву. Идти приходится, буквально переступая с кочки на кочку.

На сухом пригорке нас ждал Вало, опытный охотник. Его предки пережили тунгусскую катастрофу. На время экспедиции он стал для нас проводником, учителем и помощником в одном лице. Он повёл нас в своё стойбище, где мы могли отдохнуть, прежде чем продолжить путь к центру катастрофы.

Нас встретила приветливая девушка, оказавшаяся внучкой Вало. Времени мало, но мы решаем провести в лагере несколько дней, надеясь услышать много интересного от эвенка о взрыве в тайге. Ведь рассказы об ужасном событии дословно передаются здесь из поколения в поколение.

Когда произошёл взрыв, все подумали, что наступил конец света. После взрыва на них обрушилась буря чудовищной силы. Эвенкийские чумы, оленей и людей подбросило в воздух. Жар был такой, что казалось, что одежда горит на теле. Тысячи оленей погибли в тайге, а сколько людей погибло, не знает никто.

Когда учёные подошли к берегу реки Чанбей, поднялись на самый высокий холм, глазам открылось страшное зрелище. Вокруг до самого горизонта лес как будто бы был срезан гигантской бритвой под корень. Исследователи медленно двинулись дальше. Сначала встречались деревья без сучьев, листьев и коры, торчавшие из земли точно столбы.

Вскоре окружающий пейзаж уже напоминал картину апокалипсиса. Повсюду валялись могучие ели, сосны и другие деревья, надломленные и обрубленные. Чудовищная сила расшвыряла их, словно спички, по сторонам. Отряд прокладывал себе путь с помощью ножей и топоров. Все деревья лежали верхушками на юг, корнями на север. Это означало только одно: кратер нужно искать на севере.

Кулик спешит. Его охватило нетерпение исследователя. Казалось, разгадка ужасной катастрофы уже близко.

«Эвенк, сопровождавший группу, увидев следы разрушения, был настолько потрясён, что отказался идти дальше, чтобы не навлечь гнев богов, — рассказывает Николай Непомнящий, автор книги „Тунгусский метеорит“. — Кулик был вынужден прервать путешествие и возвратиться в факторию Ваннавара. В фактории пополнили запасы продуктов и, наняв другого проводника, приступили к строительству лодок. Для себя Кулик решил: ни за что на свете он не упустит шанс разгадать тайну небывалой катастрофы».

Астроном, исследователь Виталий Ромейко уверен: «Направляясь к месту катастрофы, Кулик был убеждён, что там выпал, по всей вероятности, железный метеорит».

Путь к центру катастрофы занял три месяца. Но когда экспедиция с трудом преодолела последние завалы вековых сосен, глазам учёных открылось невероятное зрелище. В центре огромного круга, точно очерченного поваленными деревьями, находилось болото. Но где же гигантский кратер, который должен был оставить падающий метеорит?

В поисках разгадки исследователи проводят топографические замеры, берут пробы воды и грунта.

Говорит Николай Непомнящий, автор книги «Тунгусский метеорит»: «В своих дневниках Кулик писал, что результаты даже беглого исследования превзошли самые смелые ожидания и были ценнее рассказов очевидцев».

…Когда настала пора отправляться в путь, наш проводник начал неожиданно тянуть время, придумывая самые невероятные причины. Было видно, что он чего-то боится. Вало вдруг собрался на охоту, сказав, что прежде, чем пойти в такое гиблое место, нужно спросить разрешение у духов. А к духам без подарков идти нельзя.