Штурман

- Я понял это слишком поздно. Он так посмотрел на меня, точно я признался ему, что зарезал собственных родителей. Потом он прикрыл глаза, словно а смотреть не мог на такое ничтожество, и негромко, но резко бросил: "Постарайтесь видеть посадочные огни, иначе сломаете себе шею. Меня все это мало касается". Что ты на это скажешь?

- Ничего, - ответил штурман. - Люсьен дал мне семь суток ареста за то, что я отказался лететь с Ромером. Если бы Адмирал не вмешался, история зашла бы далеко.

- Ты не хотел лететь с Ромером?

- Я только что перед этим прыгнул с парашютом, Мне не хотелось сразу же начинать все сначала.

- Эх, Ромер! - сказал пилот, барабаня карандашом по столу. - Может, он тоже не видел огней.

- Это вещи разные, - поспешно сказал штурман. - Когда внизу посадочные огни, ты спасен. Достаточно внимательно следить за соседними машинами, кружить, не удаляясь от полосы, и никого не заденешь. Не так уж трудно. В эти минуты мне в своей кабине нечего делать. Я тебе помогу.

- Я был бы рад, - сказал пилот. - Я бы хотел, чтобы ты был рядом, и уверен, что тогда снова буду видеть огни. Но ведь тебе ни за что не разрешат летать со мной.

- Как знать. У меня пока нет экипажа. Если я попрошу об этом Люсьена, возможно, он согласится.

- Тогда попробуй, - сказал пилот. - Я буду счастлив взять тебя в свой экипаж, а ты проконтролируешь моего штурмана. Я никогда ничего не говорил, чтобы не повредить ему, но он допустил несколько серьезных ошибок. Както ночью он чуть было не спутал объект.

- Можешь на меня рассчитывать, - сказал штурман, пожимая ему руку. И главное, не пиши жене, что устал. Если хочешь, просто напиши ей, что у тебя есть друг.

- Как это? - спросил пилот.

- Вот так. Встретил его на остановке автобуса - вот и все.

В этот вечер штурман обедал в столовой. Народу было немного. Адмирал не появлялся. Штурман взял пустую тарелку и, как обычно, подошел к раздатчикам, потом сел за свободный столик, чтобы не стеснять товарищей, которые, переговариваясь, усаживались за другие столики. В огромном зале с железными потолочными балками, пропитанном запахами кухни, стоял неумолчный гул голосов. Занавески на окнах были задернуты. Люди подходили с тарелками к буфету, потом возвращались за столики. Несколько офицеров уже в летной форме быстро проглотили свой обед и исчезли. Наверное, Адмирал уехал в город и сидел гденибудь в баре, забыв о лагере.

Атмосфера, царившая сейчас в столовой, была совсем не та, что перед вылетом, когда летчики старались не встречаться взглядом с соседями, сдерживая нервную зевоту. Большинство спокойно ело безвкусную пищу, к которой никто не мог привыкнуть; штурман тоже без всякого удовольствия жевал неизменное мясо в соусе и вареные овощи. Он уже почти кончил обед, когда к нему подсел молодой бомбардир.

- Вечно одно и то же, - проворчал бомбардир, ставя тарелку на стол.

- Да, вечно, - повторил штурман.

Бомбардир прибыл сюда около месяца назад. Он вырядился в battledress', изпод которой нелепо выглядывали рубашка и пояс, но штурман смотрел на него с дружеской снисходительностью.

- Приятно, когда вечер в твоем распоряжении. Собираешься развлечься?

- Бабенки, которых встречаешь в pubs2, меня не вдохновляют, - ответил бомбардир.

- Терпение, - улыбаясь, сказалштурман. - Это вопрос нескольких месяцев. Потом вернешься во Францию и, может быть, еще пожалеешь об этом времени. Знаешь, сейчас здесь, пожалуй, лучше, чем там. Еда, конечно, скверная, но всетаки она есть.

Впрочем, у бомбардира был превосходный аппетит. Он быстро покончил с супом и, отодвинув тарелку, набросился на мясо. Он жевал с остервенением, и белокурые усики шевелились над губой.

- Ты не побоялся сесть рядом со мной? - спросил штурман.

- А что такое?

- Мне кажется, после гибели Ромера меня избегают.

- Да ну, - сказал бомбардир, - об этом уже забыли. Во всяком случае, меня никогда не интересовало, почему ты с ним не полетел. Я знаю только, что ты прыгнул с парашютом; надеюсь, мне никогда не придется этого делать. На счету у меня только пять вылетов, и с меня вполне достаточно. А у тебя?

' Летная форма (англ.).

s Пивные (англ.}.

- Двадцать два.

- Двадцать два, - произнес бомбардир таким топом, словно и не надеялся когданибудь достигнуть такой фантастической цифры. - К парням вроде тебя я отношусь с большим уважением.

- Спасибо. Наверстаешь, не бойся. И как знать? Когда после тридцати или тридцати пяти вылетов тебя отпустят как выполнившего свой долг перед объединенными нациями, ты еще останешься на сверхсрочную.

- Как знать? - повторил бомбардир и фыркнул. Штурман направился к выходу, но в холле встретил командира эскадры. Он отдал честь и попросил разрешения обратиться.

- Слушаю вас.

- Господин майор, - сказал штурман, - я прошу вас разрешить мне летать с Лебоном.

Так звали пилота, который не видел посадочных огней.

- Зачем?

- Думаю, смогу ему помочь. И кроме того, так я снова войду в форму.

- Но экипаж Лебона укомплектован полностью.

- Я мог бы летать вторым штурманом.

- У меня были другие планы на ваш счет, - сказал командир эскадры, но что ж, согласен. Завтра вы будете в приказе.