Штурман дальнего плавания

Впоследствии я узнал, что Рябинин применил специальное правило для «расхождения судов с ураганом», так называемое «правило правой руки» Бейс-Бало.

Было всего десять часов утра, но казалось, что мы идем в сумерках. Потемнело. На горизонте появилась гигантская серо-черная туча, похожая на ватный вал. Он быстро катился на нас. Внезапно пологая океанская зыбь покрылась рябью.

В открытое окно рубки ворвался порыв ветра, и вдруг он загудел в вантах, все усиливая и усиливая этот хватающий за душу звук. Океан тяжело вздохнул и зашевелился, морща и выгибая свою спину. Мгновенно появились гребни.

«Началось!» — мелькнуло у меня, и я обернулся взглянуть на барометр. Стрелка показывала семьсот тридцать. Такого низкого давления я еще не видал никогда.

Через два часа в океане творилось что-то невероятное. Казалось, что где-то совсем рядом стреляют сотни орудий. Огромные, высотой с четырехэтажный дом, валы с длинными, пенящимися, всеразрушающими гребнями шли в атаку на маленький «Гдов».

Горизонта не было видно. Только страшная зеленая стена, увенчанная белой ревущей верхушкой, грозила подмять под себя судно. Еще минута — и все будет кончено… Волна подкатывает под корпус, «Гдов» оказывается на вершине, бешено вращаются оголенные винты; еще секунда — и пароход катится с горы в зеленую пропасть. И снова, похожий на маленькую, но упрямую букашку, он взбирается на следующую гору.

Только разъяренные гребни краем переваливаются через фальшборт и катят тонны воды по палубе, разрушая все на пути.

Уже срезаны поручни на полубаке, оторван приклепанный к палубе железный трап…

Это еще пустяки. Не вскрыло бы трюмов! Но крепко держат сетки из пенькового троса, добавочно положенные на люки Павлом Васильевичем.

В рубке капитан, старпом, третий помощник. У всех серьезные, напряженные лица. Ветер дует с такой силой, что на мостике находиться невозможно.

Страшный удар зыби. «Гдов» ложится на левый борт, черпает воду и не хочет вставать.

У третьего помощника бледнеет лицо и на лбу выступают капельки пота. Наверное, и у меня такой же вид. Секунды кажутся часами.

Пароход медленно поднимается. Так бы и помог ему своими руками. Он похож на боксера, который получил сильный удар, но еще не нокаутирован. Потоки воды сбегают с палубы, и «Гдов» снова влезает на волну.

Не поверю тому, кто мне будет рассказывать, что нестрашно попасть в ураган в океане. Страшно!

Через стекла рубки мы видим, как на мостик, борясь с ветром, чуть ли не на четвереньках поднимается Павел Васильевич. Он никак не может выпрямиться и открыть дверь в рубку. Ему помогает старпом. Ураган врывается в рубку и сдувает со стола карту, линейку, транспортир.

Павел Васильевич обтирает мокрое лицо:

— Фу ты черт! Невозможная погода; Андрей Федорович, шлюпку правого борта разбило в щепы.

Капитан махнул рукой:

— Как трюма?

— Пока в порядке…

Все замолчали. Пока… Теперь я понял, что значит разъяренный океан. На тысячи миль вокруг ни души. Никто не поможет, если что-нибудь случится с нашим судном. Только маленький экипаж «Гдова» своей выдержкой, умением, отвагой должен отстоять судно.

Смена. На руль пришел совершенно мокрый Журенок. Он не успел укрыться от волны. Осторожно вылезаю на мостик.

Ветер подхватывает меня и несет вниз по трапам. С трудом удается задержаться у входа в помещения. Рывком открываю дверь и впрыгиваю в коридор. Ветер бешено захлопывает ее за мною. Заглядываю в каюты. Никого нет. Спускаюсь в столовую.

Там собрался весь экипаж «Гдова». Сидят, лежат на скамейках и просто на палубе. Всем хочется быть вместе. В столовой душно и дымно. Плотно задраены чугунные «глухари» на иллюминаторах.

Каждый раз, когда волна с грохотом бьет о борт, притулившаяся в углу Зиночка вздрагивает. Она сидит с закрытыми глазами, бледная, осунувшаяся. Меня встречают вопросами:

— Как там, Игорь, наверху? Не лучше? Сколько баллов?

— Пока все так же, — говорю я и опускаюсь на палубу.

Я чувствую страшную усталость во всем теле. Хорошо, что здесь не слышно воя ветра, товарищи рядом, и от этого как-то легче на душе.

— Так, дальше, — слышу я спокойный голос Белова, рассказ которого прервал мой приход. — Ну я и говорю: «Если ты хочешь выходить за меня замуж, то выходи». Леночка говорит: «Хочу». Тогда я еду…

— А теща? Теща что? — с нескрываемым интересом спрашивает Каракаш.

Зиночка открывает глаза.

И от этого спокойного, монотонного голоса Белова мне тоже делается спокойнее и океан не кажется таким страшным.

Нужен, очень нужен такой голос в опасную или тяжелую минуту. Он поддерживает в людях бодрость и заставляет забывать о настоящем.

В дверях показывается Тубакин. Против обыкновения он серьезен:

— Ребята, барометр медленно пошел вверх. Я только что был в кают-компании и смотрел сам.

— Давно пора. А если к стрелке привязать нитку и тянуть ее наверх, погода не улучшится быстрее? — шутит Шмаков. Все оживляются.

Океан продолжает неистовствовать, но мы повеселели. «Гдов» надежный пароход, а ветер не будет дуть вечно.

10