'Штурмфогель' без свастики

Мессершмитт положил трубку, легко (окрылено, записал бы его секретарь) поднялся с кресла, подошел к огромной, во всю стену, витрине. За прозрачным, ни пылинки, стеклом выровнялись, как на параде, призы - массивные литые кубки с немецких ярмарок, элегантные парижские статуэтки, фарфоровые, с позолотой вазы итальянских и швейцарских мэрий, кожаные тисненые бювары свидетельства о рекордах. "Вся жизнь на ладони", - с удовольствием подумал Мессершмитт, вышагивая вдоль витрины.

Он взял в руки последний, самый ценный, отобранный у Хейнкеля кубок: за мировой рекорд скорости - 755 километров в час. Рекорд, установленный на его лучшей модели - "Ме-109Е" - каких-нибудь четыре месяца назад.

"И все это только прелюдия, красивая прелюдия, не больше, - подумал Мессершмитт. - Настоящая авиация лишь зарождается. И первое слово скажу я".

Он позвонил секретарю и попросил немедленно вызвать профессора Зандлера.

Вилли Мессершмитт старался казаться угрюмым. При разговоре он глядел на собеседника исподлобья. Почти двухметрового роста, худой, большеголовый, тонкогубый, с угловатыми скулами, он вызывал невольную робость у своих служащих.

Увидев в 1910 году первый аэроплан Блерио, он, мальчишка, поклялся, когда вырастет, делать такие же самолеты. Будучи студентом, Мессершмитт клянчил деньги у богатых фабрикантов, изобретал, учился, терпел неудачи, подчас голодал, но шел напролом. Мастерская, заводик, завод, концерн.., "Мать Германия, в блеске стали на твою мы защиту встали. Сыновьям своим громом труб ответь, за тебя мы хотим умереть..." Теперь тысячи пилотов с этой песней устремляются в небо на его, Мессершмитта, самолетах.

Четыре года назад сошел с конвейера "Мессершмитт-109" - самый удачный истребитель из всех, построенных ранее. На нем стоял мотор Юнкерса "Юмо-210" мощностью 610 лошадиных сил. Но воздушные бои в Испании заставили конструктора улучшить машину. Требовалась скорость - Мессершмитт установил двигатель "Даймлер-Бенц" мощностью 1100 лошадиных сил, заменив мелкокалиберный пулемет автоматической пушкой.

Но когда в пикировании "Мессершмитт-109Е" попал во флаттер { Флаттер непроизвольная тряска самолета, которая возникает при скорости, не рассчитанной для данной конструкции машины }, конструктор впервые понял, что поршневой самолет исчерпал себя: дальнейший прогресс был невозможен. Выход из тупика открывал реактивный самолет.

Тогда Мессершмитт переманил от Хейнкеля профессора Зандлера специалиста по реактивной технике и аэродинамике крыла. В своей фирме он организовал специальный отдел и выделил для него испытательный аэродром в Лехфельде, неподалеку от Аугсбурга.

Теперь он ожидал, когда оттуда приедет Зандлер, конструктор и начальник этого отдела.

Профессор Зандлер вошел в кабинет с неестественно натянутым лицом. Чувствовалось, что перед дверью он не без труда придал ему выражение равнодушной заинтересованности. Обычно сутулый, сейчас профессор старался держаться прямо.

"Трусит, - решил Мессершмитт, - трусит, оттого и пыжится. А чего трусит?"

- Послушайте, профессор, - начал Месеершмитт, не присаживаясь и не предлагая сесть Зандлеру, - что-то вы давно не приходили ко мне с новыми идеями. Устали? Или не верите в проект?

- Господин директор...

- Вы не уверены в идее или в возможности ее экономного решения? Или вас тяготит отсутствие официальной поддержки?

- Господин директор...

- Или вы боитесь, что нас обгонят?.. Нас обогнали, Зандлер. Обогнали на год, а может, и на два. Вчера, Зандлер, ваш старый приятель доктор Хейнкель добился своего. Его новый истребитель - реактивный истребитель, Зандлер, продержался в воздухе целых семь минут!

- Вы шутите, господин директор. Этого не может быть!

- Почему же, Зандлер? Не обещал ли Хейнкель подождать, пока вы раскачаетесь?

- Господин директор, я убежден...

- Ну вот что, Зандлер. Машина, которую испытывает Хейнкель, не вызвала восторга в Берлине. Это просто кузнечик. Прыг-скок. Прыг-скок. Кузнечик, Зандлер. Но это кузнечик с реактивным двигателем. Вот так-то, господин профессор.

- Значит, первое слово уже сказано?

- Это не слово, Зандлер. Это шепот. Его пока никто не расслышал. Хейнкель, как всегда, поторопился. Ему придется свернуть это дело. Заказа он не получит. - Мессершмитт позволил себе усмехнуться. - Мне только что позвонили из Берлина, Иоганн. Нам предлагают форсировать разработку проекта реактивного самолета. Но пока мы не вылезем из пеленок - никаких субсидий! На наш риск. Завтра, Иоганн, вы представите мне вашу - я подчеркиваю: вашу, а не финансового директора, - проектную смету.

- Хорошо, я представлю вам смету.

- Идите, Иоганн. Да, постойте. Вы понимаете, конечно, что до начала летных испытаний о характере проекта не должен знать никто. Я повторяю: никто, кроме инженеров вашего бюро.

- Я полагаю, что господин оберштурмфюрер Зейц по долгу службы...

- Господин Зандлер, что-то я не помню приказа о переводе Зейца в ваше конструкторское бюро.

- Должен ли я понимать это...

- Вы должны торопиться, профессор. За нами гонится История!

- Я свободен? - спросил Зандлер.